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Réflexe et conditionnement

Publié le 21/02/2012

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On sait que la notion de réflexe a été liée à celle de conditionne­ment par les expériences de Pavlov et de ses élèves. Si le réflexe est une réponse automatique et directe à une stimulation, le réflexe condi­tionné serait cette réponse après éducation; c'est-à-dire répondant à un stimulus artificiel associé, puis substitué au stimulus naturel pour provoquer la même réponse. Mais, comme le fait remarquer J. Tusques, la notion de réflexe n'est qu’une notion physiologique « analytique «. Les behaviouristes (Watson) ont eu à se défendre du reproche qu’on leur adressait de réduire abusivement du complexe au simple et de faire du global avec une somme d’éléments. Pierre Naville y répond, en maintenant la notion de conditionnement comme expli­cative de la conduite, le conditionnement étant lui-même à base de réflexes ou réponses à des stimulations. Pourtant, dira-t-il :

« Le behaviourisme ne nie nullement que le comportement humain se signale par la direction vers une adaptation : il a même souligné que c’est l'activité corporelle globale intégrée qui entre en jeu dans l’activité normale. Dans une science qui n’est pas purement déductive, toute analyse sépare des éléments qui ne sont pas séparés dans la réalité. Mais cette analyse n’en est pas moins indispensable, aussi bien en psychologie qu'en physiologie. Il faut prendre garde à ne pas séparer arbitrairement les situations « naturelles « des situa­tions « artificielles «. Le fonctionnement simple d'une rotative com­pliquée ne prouve rien contre le détail de son organisation. Voilà ce qu’il ne faut pas perdre de vue «.

(Pierre Naville. La Psychologie, science du comportement. Gallimard, éditeur).

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