ABSTRACTION (lexique)

1. Processus mental, le mouvement de l’esprit par lequel s’élaborent les idées abstraites, ou concepts. 2. Le résultat de ce processus, l’idée abstraite elle-même. Par ex. : les objets mathématiques sont des abstractions.

Abstraction. Au sens premier, l’abstraction désigne le fait de ne retenir d’un phénomène qu’un certain nombre d’éléments, de traits. En ce sens, tout mot est abstrait puisque la définition d’un mot ne retient du référent que certaines propriétés qu’il a en commun avec d’autres référents du même type. L’abstraction est en effet liée à la généralisation. Ainsi la synecdoque d’abstraction consiste à utiliser le nom du genre pour le terme spécifique, ou le singulier pour le pluriel : l'Anglais pour les Anglais. L’utilisation du substantif pour l’adjectif dans l’écriture artiste : elle l’exaspérait par la maladresse de sa caresse (Maupassant, Bel-Ami) est un autre cas d’abstraction. Abstrait s’oppose aussi à concret. Dans cette opposition, ce qui est concret est sensible, peut être perçu par les sens, alors que ce qui est abstrait ne l’est que par l’esprit. Ainsi, tristesse sera-t-il abstrait, et larme concret. Cette opposition, très grossière, est difficile à manier. En peinture, enfin, dans un emploi proche du précédent, abstrait s’oppose à figuratif. Un tableau abstrait ne représente pas directement la réalité, n’en propose pas une imitation.