gradation

La gradation est une figure macrostructurale selon laquelle le discours se développe en faisant se succéder des indications de plus en plus fortes (arguments, descriptions, notations de tous ordres) : aucun segment thématique n’est de soi spécialement figuré, c’est l’organisation globale qui définit la figure générant le texte. Ex. :

De quel front viendras-tu, dans ta propre demeure, Chercher un peu de calme et d’hospitalité? Une voix sera là pour crier à toute heure : Qu’as-tu fait de ta vie et de ta liberté? Crois-tu donc qu’on oublie autant qu’on le souhaite? Crois-tu qu’en te cherchant tu te retrouveras? De ton cœur ou de toi lequel est le poète ? C’est ton cœur, et ton cœur ne te répondra pas. L’amour l’aura brisé; les passions funestes L’auront rendu de pierre au contact des méchants; Tu n’en sentiras plus que d’effroyables restes, Qui remueront encor comme ceux des serpents. O ciel! qui t’aidera? que ferai-je moi-même, Quand celui qui peut tout défendra que je t’aime, Et quand mes ailes d’or, frémissant malgré moi, M’emporteront à lui pour me sauver de toi?

Cet extrait de « La Nuit d’août » de Musset montre un alignement continu d’affirmations calamiteuses de plus en plus noires adressées par la Muse au poète.

=> Figure, macrostructurale; climax, anticlimax.

GRADATION nom fém. — Enumération, accumulation dans laquelle il y a progression (et parfois régression) entre les différents éléments. Un exemple célèbre de gradation est le fameux vers de Racine dans Phèdre (acte I, scène 3) :

« Je le vis, je rougis, je pâlis à sa vue. »

La gradation est un procédé très fréquemment employé, car il est rare que tous les éléments d’une « accumulation » soient vraiment sur le même plan. Balzac utilise, en particulier, ce procédé dans la description de la pension Vauquer (Le Père Goriot) : « cette pièce [...] ; elle pue le service, l'office, l'hospice. » [...] «ce mobilier est vieux, crevassé, pourri, tremblant, rongé, manchot, borgne, invalide, expirant».

—► Accumulation