Arts et Culture LE BLUES

« Le blues ! La voix puissante et envoûtante A de Bessie Smith (1894-1937) lui valut te titre d'impératrice du blues.

Son interprétation de Saint Louis Blues (1925) reste une version de référence.

Structure, enchaînement harmonique et blue notes se retrouvent dans la quasi-totalité des mor­ ceaux.

De ce fait, le seul élément qui permette de distinguer un blues d'un autre est la ligne mélodique qui vient coiffer la base rythmique et harmonique.

Les premiers grands bluesmen Bien que l'on oppose souvent country blues et city blues, cette distinction ne s'applique pas de façon tranchée au blues originel.

Dans les pre­ mières années du xx• siècle, les bluesmen, artistes itinérants, ne sont pas encore fixés durablement dans les villes.

La prédominance d'instruments peu encombrants (guitare et har monica) - témoigne du caractère encore ambulatoire de cette musique.

Parmi les plus anciens noms du blues, s'impo­ sent les guitaristes Big Bill Broonzy, Blind Lemon Jefferson et Leadbe lly, nés avant le début du siècle.

Big Bill Broonzy crée un style original qui fait appel à un jeu de la main droite fort com­ plexe: le pouce développe une ligne de basse continue tandis que les autres doigts jouent simultanément des lignes mélodiques -de véri­ tables solos- en contrepoint du chant.

De même l'harmonica diatonique, un instru­ ment a priori assez simple, a obtenu ses lettres de noblesse avec Sonny Terry ou Sonny Boy Williamson, qui en tirent d_es effets chromatiques d'une grande précision.

Egalement guitaristes, mais nés entre 1900 et 1920, on peut citer Sleepy John Estes, Lonnie Johnson, Tommy MacLennan et surtout Big Joe William dont le son rond de la guitare et la voix chaude sont immédiatement reconnaissables.

Tous ces artistes forment, avec les guitaristes Lightnin'Hopkins et John Lee Hooker, l'essentiel de la première vague de bluesmen.

Dans la mesure où le répertoire du jazz fait de constants emprunts au blues, il est naturel que les musiciens de jazz aient utilisé le cadre instrumen­ tal du blues.

Ce fut notamment le cas de deux grandes chanteuses des années 1920, Ma Rainey et Bessie Smith.

Le nouveau blues En 1941, les États-Unis entrent en guerre.

Le conflit stimule l'industrie américaine et des milliers "' E d'emplois sont créés.

La population noire du Sud � rural émigre alors vers les grandes villes du Nord � et la Californie pour travailler dans les usines.

" Dans les quartiers de Los Angeles et de San ! Francisco apparaissent de nouvelles formes de 8 blues.

Le jump blues, élaboré par Louis Jordan et � son groupe Tymphany Five, est une musique � entraînante et dansante, jouée par de petits orchestres composés d'instruments à vent (trom� pette, trombone, saxophone) et d'une section rythmique (piano, guitare, basse et batterie).

La richesse des arrangements donne l'impression d'entendre un grand orchestre.

Les orchestres de jazz de Roy Milton et de Joe Liggins contribuent à populariser le jump blues sur la côte Ouest.

Le gui­ tariste T-Bone Walker joue aussi du jump blues, mais il se fait connaître d'un plus large public avec Cali it Stormy Monday (1947), blues lent, qui remporte un grand succès, et avec des composi­ tions nettement plus complexes comme Glamor Girl.

Guitariste inventif, il exerce une grande influence sur B.B.

King.

Le chanteur et pianiste Charles Brown captive l'imagination des auditeurs noirs dans tout le pays avec son mélancolique et lent Drifting Blues (1946).

Il leur rappelle leur propre histoire dans l'Amérique de l'après-guerre, «dérivant et dérivant comme un bateau en mer».

Muddy Waters La population noire, que ce soit, dans le Sud ou dans les ghettos du Nord, est la première touchée lorsque, à la fin de la guerre, le nombre d'emplois diminue.

Les chômeurs doivent accepter des Le premier succès de Muddy Waters .....

fut Rollin'Stone, en 1950.

Les Noirs des États du Sud installés depuis peu à Chicago appréciaient son style expérimental et rudimentaire qui leur rappelait ta musique de leur terre natale.

! T-Bone Watker, guitariste inventif, a brillant, et parfois excentrique.

Sa musique raffinée influença profondément 8.8.

King.

' Si Little Richard mena une carrière survoltée dans te ton et dans te geste, il a eu des débuts plutôt sages: chanteur de gospel dans une chorale à 12 ans.

En remportant un radio-crochet, il gagna te droit d'interpréter des chansons de blues.

Il dévia plus tard vers un rock and roll des plus endiablés.. »