David, Jacques, Louis

« LOUIS DAVID 1148-1825 AucuN artiste n'a fait plus intimement partie de son époque que Louis David.

Toutes ses œuvres portent l'empreinte, non seulement de leur temps, mais des classes sociales pour lesquelles elles ont été faites.

L'artiste essaie d'être aimable, presque badin, lorsqu'il décore - à la manière de Boucher- les gracieuses demeures d'actrices commanditées par des fermiers généraux, sévère tandis que s'organise la Révolution sous la tutelle des Grecs ou des Romains, ému lorsqu'il peint - pour le Peuple --- les effigies de Marat assassiné, de Lepeletier de Saint-Fargeau as­ sassiné ou du petit Joseph Bara.

Devant les pùmpcs impériales, son pinceau sait s'assouplir mais, quelle que soit la direction donnée à l'œuvre, elle reste toujours régie avant tout par la raison.

C'est elle qui domine, que Louis David travaille pour le frère de Louis XVI, pour quelque riche bourgeois, pour la Convention ou pour l'Empereur.

Même lorsqu'il peint, le plus froidement du monde, les héros antiques, il ne s'éloigne jamais de la vraisemblance.

Il semble édifier des constructions à l'aide de· corps humains; ses compo­ sitions sont ordonnées comme la façade d'un temple grec, le geste des Horaces aux bras tendus est aussi raisonné que celui des députés prêtant le Serment du Jeu de Paume.

La composition du Sacre est basée, elle aussi, sur une savante géométrie.

Lorsque Louis David n'est que portraitiste, il se garde bien de ne présenter que l'enveloppe extérieure du modèle.

Il nous montre aussi son caractère moral: la jolie mondaine, Juliette Ré­ camier, l'entrepreneur enrichi, M.

Pécoul, ne sont pas seulement des portraits d'individus mais ceux d'une classe.

E LU député à la Convention, Louis David cherche à prouver à ses collègues la nécessité sociale ct nationale de l'art.

Certains passages de ses discours sont encore valables aujourd'hui.

II ne craint pas, à un moment particulièrement critique de notre histoire, de faire voter des crédits pour acheter des toiles de Rubens ou de Poussin, œuvres, dit-il, «qu'il importe de ne pas laisser passer à l'étranger».

Il organise, avec une rare compétence, ce qui allait devenir le Musée du Louvre, supprime avec fermeté l'Académie, tueuse de jeunes talents.

Grâce à lui, tous les artistes, français ou non, ont le droit d'exposer au «Salon».

Il ne refuse aucune besogne, qu'il s'agisse d'inventer de nouveaux uniformes pour les fonctionnaires de la République, de la mise en scène d'une pièce de théâtre ou de l'organisation de fêtes républicaines.

Il ordonne alors les masses humaines comme personne ne l'avait fait avant lui, fait participer le peuple aux fêtes à la manière antique et donne à celles-ci une extraordinaire ampleur.

Il construit la Fête de l'Etre Suprême comme il construit un de ses tableaux.

Il n'y a pas plus de fantaisie dans une œuvre de David qu'il n'y en a dans la Déclaration des· Droits de l'Homme et du Citoyen.

Même esprit de précision, d'assurance austère.

Pas une virgule à changer de place dans l'une et, dans l'autre, pas une cassure de pli qui n'ait sa raison d'être.. »