Etude du tableau de Canaletto, Le Palais des Doges et la Place Saint-Marc

Canaletto, Giovanni Antonio Canal, dit (Venise, 1697 - 1768) Il accomplit une période d'apprentissage en tant que décorateur de théâtre sous la direction de son père, mais il décide bien vite de se consacrer à la peinture. Il commence à peindre des paysages de fantaisie avec des ruines classiques, puis il peint des vues authentiques (sur le modèle de Carlevarijs et van Wittel), qui lui valent immédiatement un très grand succès auprès d'un public international. Ses premières vues, Le Grand Canal vers le Rialto et le Rio dei Mendicanti (Milan, Coll. M. Crespi), le Campo dei Santi Giovanni e Paolo (Dresde, Pin.), l'Eglise de la Charité vue de la marbrerie de San Vitale (Londres, Nat. Gall.), sont caractérisées par des contrastes marqués du clair-obscur et par un solide agencement de la perspective, qui révèle sa formation de décorateur de théâtre. Canaletto approfondit davantage l'étude de la lumière naturelle et des valeurs atmosphériques, en créant des décors vastes et clairs, baignant dans une lumière diffuse, comme dans ses représentations du Grand Canal, des "campi" (places) de Venise et des villages de l'arrière-pays de la lagune ou le long du Brenta. Pour l'illustre collectionneur anglais Joseph Smith, directeur du consulat britannique à Venise, il peint six grandes vues de la place Saint-Marc et de la Piazzetta (1727-28, Château de Windsor), douze petites vues du Grand Canal (1729-34, Château de Windsor) et enfin le recueil de trente et une eaux-fortes représentant des vues de la lagune, des rives du Brenta et de Padoue, exécutées vers 1740. A partir de 1746, Canaletto s'établit à Londres où il peint encore des vues, cette fois de la Tamise et de la campagne anglaise : La Tamise et Whitehall vus de la terrasse de Richmond House (Soodwood, Coll. duc de Richmond), Badminton House (Coll. duc de Beaufort), Wannin Castle (Coll. Carl of Warwick) et Northumberland House.