Etude du tableau de Edgard DEGAS: L'orchestre

Degas, Edgar (Paris, 1834 - 1917). Peintre et sculpteur français. Fils d'un banquier, il fait des études classiques au lycée, mais dès 1853 il manifeste son intérêt pour la peinture, en copiant les dessins et les tableaux conservés au Louvre. En 1855, il entre dans l'atelier du peintre Lamothe, élève de Jean-Auguste-Dominique Ingres, puis il s'inscrit à l'École des Beaux-Arts de Paris. Ses premières oeuvres sont des autoportraits ou des portraits de famille. En 1859-60, Degas séjourne en Italie, où il découvre la peinture des grands maîtres de la Renaissance comme Luca Signorelli, Botticelli et Raphaël. De retour à Paris, il exécute différentes oeuvres à sujet historique et une série de remarquables portraits de ses amis et des membres de sa famille, qui se ressentent encore de l'influence d'Ingres (La Famille Bellelli, 1860-62, Paris, Musée d'Orsay) ; Tête de jeune femme (1867, Paris, Musée d'Orsay). C'est à cette époque que Degas commence à fréquenter les cafés, entrant en contact avec des peintres anti-académiques comme Édouard Manet ; il découvre les estampes japonaises et la photographie, qui le pousseront à expérimenter de nouvelles solutions, aussi bien dans les formes que dans la composition. Abandonnant les sujets traditionnels, Degas se consacre aux scènes de la vie contemporaine ; les courses de chevaux (A l'hippodrome, 1869-72, Paris, Musée d'Orsay), le théâtre lyrique, et la danse, constituent certains des thèmes les plus fréquents de toute la production de l'artiste. Il affectionne surtout les danseuses, représentées dans leurs loges ou pendant les exercices (La Classe de danse, 1873-76, Paris, Musée d'Orsay), dans le but de figer un mouvement fuyant, comme dans une photographie instantanée. Un autre sujet très cher à l'artiste est le nu féminin, représenté sans aucune idéalisation ni sensualité dans des gestes intimes ou quotidiens comme les soins du corps (Femme se coiffant vue de dos, 1885, Saint-Pétersbourg, Ermitage ; Le Tub, 1886, Paris, Musée d'Orsay). Outre les nus et les danseuses, Degas représente des repasseuses (Les Repasseuses, 1884, Paris, Musée d'Orsay), et des modistes. L'Absinthe (Paris, Musée d'Orsay), une des toiles les plus célèbres et les plus critiquées de Degas, date de 1876. En 1874, il participe à la première exposition impressionniste organisée dans l'atelier du photographe Nadar, à Paris. Malgré sa participation aux expositions impressionnistes, Degas ne partage pas les objectifs des nouveaux peintres, car il préfère, comme Manet, la figure humaine au paysage, et le rendu des mouvements plutôt que l'étude des changements dans l'atmosphère et la lumière. Expérimentateur infatigable de moyens artistiques divers, Degas se consacre à la peinture au pastel, à l'huile, à la sculpture, et à la gravure. Les sujets principaux de ses sculptures sont les nus féminins à la toilette et les danseuses : une des plus célèbres est la Danseuse de quatorze ans (1880, New York, Metropolitan Museum). Au cours de ses dernières années d'activité, il exécute une série de représentations "monothématiques" de vallées et de prairies, en s'inspirant de paysages observés au cours d'un voyage en Bourgogne (vers 1890). Ses derniers pastels, représentant des femmes à la toilette, sont caractérisés par des couleurs fortes et anti-naturalistes. Son oeuvre exercera une grande influence sur ses contemporains, en particulier sur Henri de Toulouse-Lautrec, qui lui emprunte ses sujets et son goût pour le dessin.