Henry Purcell

Deuxième des trois fils de Henry Purcell senior, l'un des gentlemen de la Chapelle Royale, Henry Purcell junior est né en 1658, non loin de l'Abbaye de Westminster. Après avoir reçu ses premières leçons de musique de son père, qui mourut très tôt, le jeune Henry Purcell dot à la protection de son oncle Thomas d'être admis parmi les enfants de la Chapelle Royale. Très vite, le jeune musicien y fit preuve de dons exceptionnels pour la composition ; n'écrivit-il pas, à l'âge de douze ans déjà, une ode pour l'anniversaire de la naissance du Roi ? Il sut profiter des conseils des excellents musiciens qui se succédèrent à la tête de la Chapelle Royale : le Captain Cooke, puis Pelham Humfrey, qui révéla à Purcell les ressources du nouveau style monodique à l'italienne et celles de la musique lulliste, et John Blow, qui enseigna au jeune homme les subtilités du style polyphonique ainsi que la technique de l'orgue. Lorsqu'il sortit de la Chapelle Royale, sa voix ayant mué, le jeune Purcell était préparé à revêtir les charges importantes qui allaient successivement lui être confiées : compositeur ordinaire de Sa Majesté pour les violons en 1677, puis titulaire en 1680 de l'orgue de l'Abbaye de Westminster, poste auquel s'ajoute, deux ans plus tard, celui d'organiste de la Chapelle Royale et le titre, tout honorifique, de "Royal Organ-Maker and Keeper". Obligations officielles qui ne l'empêchèrent cependant point de produire un nombre considérable d'Oeuvres de tous genres. Surmené par une vie aussi active et au cours de laquelle il fut souvent frappé dans ses affections les plus chères, Purcell mourut le 21 novembre 1695, la veille de la fête de cette sainte Cécile, à qui il avait consacré quelques-unes de ses plus belles compositions et, notamment, son grandiose Te Deum et Jubilate.