RUBENS, Pieter Paul : Hélène Fourment et ses enfants

« RUBENS, Pieter Paul Hélène Fourment et ses enfants Né à Siegen, 1577 Mort à Anvers, 1640 Quatre années après la mort d'Isabelle Brandt, sa première épouse, Rubens se remaria, le 16 dé­ cembre 1630, avec Hélène Fourment, fille d'un riche négociant anversois.

ll prit souvent sa charmante épouse comme mo­ dèle.

Elle est entourée ici de ses enfants, François né en 1633, et Claire-Anne née en 1632, ce qui permet de dater l'œuvre vers 1636-1637.

Une grande partie du tableau est restée à l'état d'es­ quisse : l'entretoise de la chaise n'est pas termi­ née, et à droite, sur le siège, apparaît, à peine marquée, la main d'un enfant.

Rubens eut-il l'intention de faire le portrait de son autre fille, Isabelle-Claire née en 1635 ? Les parties esquissées dans des tons chauds (rouge carmin, vermillon, bordeaux) nous ré­ vèlent son coup de pinceau rapide et précis, d'une sûreté de main exceptionnelle.

Ce portrait familial contraste avec les grandes commandes officielles qu'il exécuta pour Marie de Médicis (musée du Louvre) et montre le plaisir simple et intime d'un homme qui associa à la vie d'un peintre exceptionnel la carrière d'un grand diplomate.

1636-1637 Huile sur toile, 113 x 82 cm Paris, musée du Louvre. »