Biographie et oeuvre de Béla Bartók

L'enfance de Bartók fut marquée par la maladie. Sa mère lui apprit la musique et il donna son premier récital à l'âge de dix ans. Il entra à l'Académie de musique de Budapest en 1899 pour y étudier le piano et la composition, et remporta le Prix Lizet en 1901. Il passa deux ans à parcourir la campagne hongroise et à découvrir la musique des paysans avec son ami le compositeur Kodaly. Les Chants magyars, mais aussi roumains, transylvaniens et bulgares furent publiés en douze volumes. En 1907, il fut nommé professeur de piano à l'Académie de Budapest. Il avait refusé d'enseigner la composition, que chaque compositeur devait élaborer pour lui-même, estimait-il. En matière d'harmonie, Bartók développa la tonalité chromatique. Il utilisait des dissonances expressionnistes et fut le premier à traiter le piano comme un instrument de percussion. Pour ne pas avoir à travailler sous une autorité nazie, Bartók s'exila aux États-Unis en 1940. Il travailla comme assistant de recherche à l'Université de Colombie, mais rencontra de telles difficultés d'adaptation à un nouveau pays et à une culture différente qu'il faillit presque mourir de faim, avec sa femme et son fils. Malgré sa maladie, Bartók écrivit le Concerto pour orchestre commandé par le chef de l'Orchestre symphonique de Boston, Serge Koussevitzkyk.