CAVELIER DE LA SALLE, René Robert

« Le voyage de retour fut marqué par deux incidents :!_'expédition fut attaquée par les Indiens Tangipahoa et, La Salle étant tombé sérieusement malade près de Memphis, il lui fut impossible de continuer son voyage avant le milieu de juin.

A la fin de 1682, à son retour au pays des Illinois, après un voyage à Michilimackinac, La Salle bâtit le fort Saint-Louis, sur le Roc Famélique, une colline rocheuse élevée qui dominait le cours de l'Illinois.

En août 1683, il quitta le fort Saint-Louis pour Québec, d'où il s'embarqua pour la France.

Il lui fallut six mois pour préparer sa dernière expédition.

Sa flottille de quatre bateaux leva l'ancre à La Rochelle, le 24juillet 1684, partit pour le golfe du Mexique, via Saint-Domingue, et mouilla dans la baie de Matagorda, sur la côte du Texas, en février 1685.

Avant de se mettre à la recherche du Mississipi, La Salle construisit un petit fort qu'il appela fort Saint-Louis, sur la rivière Garcitas.

Nous ne savons pas où il alla lors du premier voyage qu'il effectua en quête du Mississipi, car le récit qu'il en fit àJoutel à son retour au fort est très vague.

Une chose était claire cependant : «Il n'avait point trouvé sa rivière», écrivaitJoutel.

La seconde tentative de La Salle pour trouver le Mississipi date de 1686, lorsqu'il alla jusqu'au village des Cenis, situé dans le comté d'Angelina, dans le Texas; en août, il était retourné au fort Saint-Louis.

Le but de son troisième voyage était le pays des Illinois.

Accompagné de soixante hommes, il quitta le fort le 20 janvier 1687, emprun­ tant la route déjà suivie lors de son second voyage.

Le matin du 19 mars 1687, La Salle, inquiet de l'absence prolongée de son neveu, partit à sa recherche.

Pendant qu'il appelait un de ses hom­ mes, un autre membre de sa compagnie, Pierre Duhaut, caché dans l'herbe haute, fit feu à bout portant sur La Salle : « Le coup frappa le dit sieur à la tête, il tomba mort sur place, sans prononcer une parole.

» Les conspirateurs le dépouillèrent de ses vêtements et «le traînèrent dans des halliers où ils le laissèrent à la discrétion des loups et autres bêtes sauvages.

» D'après certains auteurs, le meurtre eut lieu sur les rives du Brazos, non loin de l'actuelle Navasota, dans le comté de Grimes (Texas); d'autres pensent que La Salle fut assassiné à quelque quatre-vingts milles plus au nord, à la jonction des rivières Kickapoo et Trinity.

Cette version est, à mon sens, la plus vraisemblable.. »