Eugène FROMENTIN

« Arahu c luJssa llt au faucon, peinture de Fromentin .

Photo Lauros-Gira udon.

Les voyages de Fro­ m en tin en Algérie se placent dans un con­ texte de conquête mi­ litaire en voie d ' achè­ vemen t: ce n'es t que dix ans après la prise d'Alger que les Fran­ çais confient à Bu­ geaud la mission de colo niser l'« Algérie », appellation adoptée enl83 8 pour rempla­ ce r celle de Régence d'Alger.

Mais , en 1 844, éclate la gue rre franco-marocaine , le sultan ayant décidé de soutenir l'émir d'Alg er.

La victoire française ne sera pas définitive avant 1852 .

Sa vie, son œuvre Un jeune homme romantique N é à La Rochelle en 1820, Eugène Fromentin appartient à cette génération de jeunes gens qui se sont formés au moment où le romanti sme était à son apogée.

Lecteur de Chateaubriand (il avoue une passion toute particulière pour Ren é), de Gautier et de Hugo , Fromentin, qui cherche d'abord sa voie dans la peinture , admire les toile s d'Ingres , de Delacroix , de Decamps, de Marilhat.

Au contact des œuvres de ces trois derniers peintres, qu'il peut voir aux Salons organisés chaque a nnée à Paris, où il a choisi de s'installer, Fromentin est saisi par la force de l' inspiration orientaliste.

Les rouges vifs réalistes de Delacroix et les ors déjà symbolistes de Gustave Moreau s uscitent en lui le désir de renouveler sa manière , qui n'est pas encore bien fixée.

Pourt ant , il n 'es t pas encore question de voyages, surtout pas au-delà des mers.

Fromentin est un authentique sédentaire : ses poèmes révèlent en lui un jeune homme occupé de vie intérieure et sensible au spleen baudelai­ rien .

Au reste , Baudelaire n 'es t pas loin, qui décrit aussi à la même époque les fameux Salons parisiens.

Séparé de ses racines rochelaises, il veut se reconstituer un cadre intime.

Très vite, il gravite dans un groupe de jeune s artistes qui forment une sorte de famille de substitution: en 1842, il s'installe 21, rue Jacob, pour être proche de son ami Paul Bataillard, rencontré la même année.

En 1846 , il émigre rue Laval , près de Pigalle , dans un immeuble voisin de celui de Charles Labbé et de celui d'A.

du Mesnil , dont il épousera la nièce, Marie Cavellet de Beaumont, en 1852 .

L ' un est un peintre , orientaliste , l' autre est écrivain , et tous deux sont amis de Bat aillard .

La tentation du voyage M ais, dans cette atmosphère amicale et presque fraternelle , Fromentin ne parvient pas à progres ser de manière signi­ ficative.

Il avance en âge, et les problème s matériels , pour un jeune peintre sans succès , sont nombreux à cette époque.

Fromentin se convainc alors de la néces sité de partir pour l 'Al gérie .

Ses amis du Mesnil et Labbé , qui l'accompagnent dans son premier voyage (aux mois de mars et avri l 1846), s'e nthou siasment pour le projet.

Il est vrai que l'Algérie est une. »