Gandhi, Mohandas Kharamchand

Souvent appelé le Mahatma (Grande Ame), nationaliste indien et leader religieux (1869-1948). Né à Porbandar, dans l'Ouest indien. A l'âge de dix-huit ans, il se rendit en Angleterre pour étudier le droit. Plus tard, en Afrique du Sud, il fut plongé dans la lutte pour l'émancipation politique des Indiens. Dans cette lutte, il forgea beaucoup de ses idées de base: résistance non violente, satyagraha (force d'âme), retour à la nature en abandonnant l'industrialisation moderne. Il s'inspira beaucoup de Ruskin, de Tolstoï, du Sermon sur la Montagne et principalement du Bhagavadgîtâ. En 1914, de retour aux Indes, il soutint l'effort de guerre britannique, plaida en faveur de l'autonomie de l'Inde et s'engagea dans les oeuvres sociales, surtout parmi les autres castes. En 1919, désappointé par le refus britannique d'accorder l'autonomie et scandalisé par le massacre d'Amritsar, il lança un mouvement de désobéissance civile, auquel il mit fin, lui-même, lorsque celui-ci devint incontrôlable et violent. En 1927, Gandhi, encouragé par des collègues plus jeunes, au Congrès national indien, soutint la demande pour une indépendance complète et immédiate et lança une nouvelle vague de désobéissance civile. Il assista à la Conférence de la Table ronde à Londres (1932). A son retour aux Indes, il fut arrêté. En prison, il commença la première de ses nombreuses grèves de la faim. Quand la deuxième guerre mondiale éclata, il offrit de soutenir l'effort de guerre britannique, à la condition que l'indépendance fût accordée à l'Inde. Celle-ci refusée, il commença un nouveau mouvement de désobéissance civile, qui atteignit son apogée en 1942, quand il fut arrêté. Il fut emprisonné, en tout, cinq fois. En 1946, pendant les émeutes communales du Bengale et du Pendjab, il se traînait, à pied, courant de grands risques personnels, de village en village, instaurant la paix entre communes indiennes et musulmanes. Le 15 août 1947, quand l'Inde accéda à l'indépendance, le Père de la Nation, comme il fut appelé, refusa de participer aux festivités, parce qu'il déplorait la division de l'Inde en deux Etats séparés. Il resta au Bengale et au Pendjab, où sa présence aida à assurer et à restaurer la paix entre communes et, de cette manière, il contraria les extrémistes des deux côtés. Il fut tué par un extrémiste hindou, lors d'un rassemblement religieux à New Delhi, le 3 janvier 1948. Gandhi laissa une collection prodigieuse d'écrits de toute sorte.