Georges Cuvier
Publié le 15/03/2012
Extrait du document
Cuvier compliqua encore sa théorie des catastrophes; en effet, il persistait à croire que chaque animal conservait ta forme originelle que le Créateur lui avait donnée. Il dut admettre qu'un grand nombre de catastrophes successives - dont certaines étaient locales - détruisaient chaque fois toute forme de vie, à laquelle se substituait une nouvelle vie. Après chaque catastrophe, le monde animal...
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A gauche: Fragments d'osse
ments fossiles d'hippopotames,
dessinés par Cuvier.
Il identifia la plus grande pièce (9) comme un
os cassé de la mâchoire inférieure
gauche et les pièces 12 à 17 com
me les molaires d'une espèce ani
male qui ressemblait à un hippo
potame, mais qui était plus petite
qu'unporc .
Ci-dessous:
Une peinture de la re
constitution du dodo au Musée
National d'Histoire naturelle à Paris, où Cuvier était chargé du
matériel anatomique.
Bien que le dodo, pourchassé, disparût de l'île Maurice vers 1681, il fut encore
possible de le reconstituer à partir
de squelettes existants et d'an
ciennes descriptions .
Il créa quatre groupes principaux ou phyla (phy
/ae, au pluriel): les radiata (comme les méduses et
les étoiles de mer), les articula ta (les insectes et les
vers), les mollusca (comme les limaces et les pieu
vres) et
les vertebrata (tous les animaux supé
rieurs).
Cuvier apporta également une importante contri
bution, en expliquant la fonction
des animaux
dans leur environnement par sa théorie sur la
"corrélation des organes": elle énonçait que tou
tes les particularités et les fonctions physiques de
chaque animal
"collaborent" entre elles pour que
l'animal s'adapte à son mode
de vie.
Ainsi, il con
testait l'opinion la plus généralement admise à
son époque, affirmant que
ce ne sont pas les con
ditions de
vie qui déterminent la fonction des or
ganes, mais que,
à l'inverse, la structure physique
déterminait
le milieu où un animal pouvait vivre.
Cuvier mourut du choléra
le 13 mai 1832 à Paris,
au cours de la première épidémie qui ravagea la
capitale .
En dépit de son entêtement sur la théorie
des catastrophes, il fut le premier à faire une étu
de comparée des fossiles et des espèces animales
vivantes.
De plus, sa théorie sur la "corrélation
des organes" confirmait son opinion, selon la
quelle
il était possible de reconstituer le squelette
d'un animal en étudiant un ou plusieurs de
ses or
ganes, et même un seul de
ses os..
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