Horace

« Powered by TCPDF (www.tcpdf.org)la causticité naturelle d'Horace : toute sa XVIe Epode est une parodie de l'optimisme avec lequel Virgile avait annoncé le retour imminent de l'âge d'or.

En fait, les guerres civiles avaient repris.

« Il est joli, votre âge d'or! » insinuait l'Epode persifleuse, pour quiconque savait comprendre le jeu serré des rappels et des allusions.

Deux hommes y furent particulièrement attentifs : Virgile lui-même, puis, grâce à lui sans doute, Mécène, grand organisateur de la propagande augustéenne.

Beau joueur, Virgile, rallié de longue date, présenta à Mécène lejeune confrère encore dans l'opposition et qui écrivait des Satires et des Epodes si piquantes ...

Mécène et Horace étaient faits pour se comprendre.

Bientôt se noua entre le premier ministre d'Auguste et le poète débutant une amitié qui devait rester dans la vie d'Horace le grand événement sentimental.

Sensible au charme des nombreuses jolies filles qu'il chantait dans ses Odes, Horace était demeuré néanmoins prudent et réservé en amour.

Epicurien par tempérament, mais fortement attiré par la morale stoïcienne, il s'était attaché de plus en plus à cette énigme vivante que consti­ tuait l'épicurien Mécène, stoïquement dévoué à sa tâche d'organisateur de l'empire.

Horace se rappelait, non sans complaisance, l'Ode étonnante (III, 29) qu'il avait adressée à Mécène au moment où celui-ci remplaçait dans Rome l'empereur absent.

«Dans la villa que tu m'as donnée, disait familièrement le poète, il y a tout ce qui te ferait du bien : des roses, du vin, de l'ombre.

Rome, avec son vacarme, sa poussière, ses gratte-ciel (le mot est dans Horace), doit être, en cet été, une véritable fournaise ...

Toi, cependant, penché sur Rome et sur l'Empire, Tu t'enquiers, ô Mécene, avec anxiété, Si le Chinois, le Parthe ou le Scythe conspirent Contre notre tranquillité : Un dieu, qui prévoit tout, plonge dans l'ombre obscure D'une nuit sans clarté l'avenir des humains Et rit, lorsqu'un mortel tremble, par aventure, En songeant trop au lendemain: ..

Celui-là vivra sage, et maître de soi-même, Qui pourra, chaque soir, se dire : « ]'ai vécu » - Que, demain, Dieu nous fasse un ciel obscur ou blême, Unfirmament d'azur tendu, Il ne pourra jamais changer, ni rendre vaines Les choses qui, déjà, forment notre passé, Ni jamais rien ôter au souvenir qu'entraîne Un de nos moments écoulls.

» Hélas! cet appel de la sagesse et de l'amitié vraie n'avait pas empêché Mécène de s'obstiner à consacrer presque tout son temps au travail dans la grande cité tumultueuse.

Horace voyait de moins en moins Mécène et cette séparation à peu près constante assombrit ses dernières années.

Il avait, dans ses vers, promis à son puissant patron de le suivre de près dans la mort.

Il tint parole·, et mourut quelques jours à peine après Mécène.

Il laissait, outre ses Odes et ses Epodes, des Satires où le réalisme caustique s'alliait à la plus profonde finesse, et des Epîtres en vers qui furent, pour Voltaire comme pour Boileau, le modèle inégalé du genre.

Mais il savait bien que c'était ses Odes surtout qui lui vaudraient, dans la suite des âges, d'échapper à l'oubli, c'est-à-dire à la mort.

C'est dans ces quatre livres de « chansons >> qu'il avait donné à Rome, tour à tour, ses plus beaux hymnes de victoire, ses plus gaies chansons à boire et ses romances d'amour les plus personnelles : à peu près tout le lyrisme dont Rome ait jamais été capable.. »