Louis XVI

Roi de France né à Versailles, mort à Paris (1754-1793). Fils du dauphin Louis et de Marie-Josèphe de Saxe, petit-fils de Louis XV. Epousa en 1770 l'archiduchesse Marie-Antoinette d'Autriche. Monta sur le trône en 1774. Il entreprit des réformes libérales, sous l'impulsion de Turgot, mais ne sut pas tenir tête aux privilégiés, qui s'estimaient frustrés. Le ministre Necker, très populaire, engagea le roi dans la voie de la décentralisation, selon les voeux de l'opinion publique, mais des difficultés financières amenèrent sa chute. Pour obtenir de nouveaux moyens financiers, le. roi dut convoquer les états généraux et rappeler Necker. Des émeutes éclatèrent, un conflit mettant aux prises les députés du tiers et le gouvernement. Louis XVI réagit en congédiant Necker et en rassemblant des troupes. La prise de la Bastille par des émeutiers provoqua la panique parmi les milieux gouvernementaux: le roi capitula et fut ramené par le peuple de Versailles à Paris, avec sa famille (5 et 6 octobre). Le régime de monarchie parlementaire dura peu. Louis XVI entra en lutte avec les grands bourgeois au pouvoir, spécialement au sujet de la Constitution civile du clergé. Il voulut s'enfuir à l'étranger, mais fut arrêté à Varennes (20 juin 1791) et ramené à Paris. Il prêta serment à la Constitution. Mais un malencontreux manifeste du généralissime prussien Brunswick, menaçant Paris de représailles en cas de sévices contre la famille royale, soulève la colère des Parisiens. Le 10 août 1792, éclate une insurrection. Les Tuileries sont envahies. Louis XVI et sa famille se réfugient à l'Assemblée législative, mais sont arrêtés et jetés en prison. Une convention, élue dans le désordre, sous la menace des miliciens (dans beaucoup de départements, le vote secret avait été aboli) et par très peu d'électeurs, se réunit le 21 septembre 1792 et abolit la royauté. Mis en jugement, Louis XVI, devenu simplement Louis Capet, fut guillotiné le 21 janvier suivant.