MADAME DE SÉVIGNÉ

Plusieurs circonstances sont nécessaires pour qu'une correspondance soit conservée et publiée : il faut que l'auteur ait occupé une place assez importante dans la société de son temps, et que ses lettres puissent servir en quelque sorte à compléter l'histoire et les mémoires; — il faut aussi que l'auteur y ait mêlé des sentiments si vifs et si profonds qu'à l'intérêt du document historique se joigne la valeur du document humain. Tel est précisément le cas des lettres de Mme de Sévigné, non destinées à « entrer dans la littérature «, mais qui, goûtées déjà des contemporains, furent conservées par sa famille, et publiées au XVIIIe siècle.

1. Vie. — Marie de Rabutin-Chantal naquit à Paris, le 5 février 1626. Orpheline de bonne heure, elle fut élevée par son oncle, l'abbé de Coulanges, qu'elle appelait plus tard le Bien bon. L'abbé fit donner à sa nièce une excellente instruction : Ménage lui enseigna, avec le latin, l'espagnol et l'italien. — En 1644, Marie de Rabutin-Chantal épousa le marquis Henri de Sévigné, parent du cardinal de Retz.