Nathaniel Hawthorne

« Le point de départ de la Lettre écarlate, chef-d'œuvre incontesté de l'écrivain, est emprunté à une ancienne loi puritaine : pour avoir commis l'adultère en l'absence de son mari Chillingworth, Hester Pryne doit porter pendant sept ans la lettre rouge A, signe de son péché.

Son complice inconnu est le pasteur Dimmesdale, qui passe aux yeux de la communauté pour le temple de toutes les vertus.

Chillingworth revient.

Avec une persévérance diabolique, il insinue le remords dans l'âme du pasteur, au point de conduire celui-ci aux portes de la folie.

Quand, pour le sauver, Hester lui propose de s'enfuir, Dimmesdale refuse et s'accuse publiquement.

L'histoire se déroule avec le mouvement implacable de la tragédie.

L'aspect poétique de l'œuvre n'est pas moins remarquable.

La forêt proche, habitée par les Indiens redoutables et d'où surgit Chillingworth, agent du destin, la forêt symbolise les forces obscures.

C'est dans la forêt que Hester retrouve Dimmesdale et lui propose de s'enfuir, pendant que prie Pearl, leur petite fille.

Pearl, être capricieux et fantasque, possède une nature complexe qui apparaît dans ses questions à sa mère, son attitude envers Dimmesdale.

Je vois en elle l'ancêtre des enfants espiègles qui peuplent les ouvrages des nouveaux romantiques du Sud.

Et Dame Hibbins, la sorcière, a eu elle aussi une abondante postérité : les vieilles folles et les prédicants qui servent de repoussoirs aux enfants terribles.

Ainsi tous les thèmes du romantisme se trouvent rassemblés dans l'œuvre: la participation de la nature au drame; le trouble de l'âme enfantine; la puissance de la passion en lutte contre la société.

A la fin de sa vie, l'auteur de la Lettre écarlate fit un séjour à Rome qui lui révéla, sur le tard, une conception païenne de la vie.

Dans un récit mi-réel, mi-fantastique, The Marble Faun, le romancier suit le cheminement du remords dans l'âme d'un homme qui a vécu dans le déchaî­ nement de ses passions.

A la conception païenne du bonheur, symbolisée par le Faune de Praxitèle, s'oppose une conscience pétrie de la notion de péché et hantée par le problème du salut.

Éternel sujet du roman cosmopolite américain, qui sera repris, plus ou moins, par Henry James et de nombreux romanciers contemporains qui cherchent, au contact de l'Europe, à se débarrasser des impératifs de la morale puritaine.

Ainsi, l'œuvre de Hawthorne ouvre-t-elle plusieurs voies où s'engagera le roman américain : c'est dire son importance et la place qui revient à son auteur à l'aube de la littérature de son pays.

MICHEL MOHRT. »