NIXON Richard

NIXON Richard (1913-1994) Homme politique, président des États-Unis de 1969 à 1974. Premier président des États-Unis à être natif de Californie, Richard Nixon est issu d'une famille quaker aux moeurs rigides, mais aux moyens restés limités. Pour ces raisons, il fréquente un collège local et sans renommée avant de pouvoir faire son droit à l'université Duke. Il travaille quelque temps comme avocat avant de s'engager dans la marine (1942-1946). Animé d'une grande ambition et d'un souci de revanche sociale, il se fait élire comme représentant républicain de Californie en 1946 et s'affirme vigoureusement anticommuniste. Son rôle dans la commission d'enquête sur l'espionnage communiste le fait connaître sur le plan national. Élu sénateur en 1950, il flirte avec le maccarthysme (la « chasse aux sorcières «), mais reste prudent. Il est choisi comme vice-président par Dwight D. Eisenhower, président de 1953 à 1961. À ce poste ingrat, il élargit sa connaissance du monde. Logiquement candidat républicain à la Présidence en 1960, il est battu de peu par John F. Kennedy, au charisme bien étudié. Il est également battu en 1962 en cherchant à devenir gouverneur de Californie, et ses échecs - qu'il reproche à la presse, laquelle l'accuse d'être un tricheur (« Tricky Dicky «) - semblent alors mettre un terme à sa carrière politique. Ce politique-né parvient pourtant à s'imposer au sein d'un Parti républicain de plus en plus conservateur et il est choisi comme candidat en 1968 et élu (de justesse). Le nouveau président s'inscrit en réaction aux excès des années 1960, mais doit composer avec une majorité du Congrès restée démocrate. En dépit d'un discours vigoureux et de quelques mesures relatives à l'environnement, il doit, en catastrophe, mettre fin au système de convertibilité or-dollar et aux changes fixes (1971), alors que l'inflation s'emballe. La grande affaire de sa présidence est de mettre un terme à la guerre du Vietnam. Il pense pouvoir y arriver en faisant pression sur l'URSS et la Chine pour qu'elles contraignent le Vietnam du Nord à négocier. En dépit d'une politique d'ouverture spectaculaire à l'égard de Pékin (1972) et de Moscou, le conflit perdure alors que le président américain s'obstine à donner l'apparence de la victoire. Il faut attendre janvier 1973 pour que soient signés les accords de Paris. R. Nixon, assiégé par les opposants à la guerre, s'est entouré d'une garde secrète et rapprochée prête à toutes les basses besognes : les bureaux du Parti démocrate adverse, dans l'immeuble du Watergate, sont cambriolés lors de la campagne présidentielle de 1972. R. Nixon est facilement réélu, mais l'affaire du Watergate prend de l'ampleur en 1973 : le président apparaît comme responsable et les enquêtes menées par la justice et la presse le contraignent à la démission en août 1974. Il est le premier président à devoir le faire. Gerald R. Ford lui succède. Durant les vingt ans qui lui restent à vivre, R. Nixon parvient à redorer son image. Son bilan restera mitigé. Jacques PORTES