Collège: L'équilibre organique

À chaque instant, des millions de réactions chimiques se produisent dans notre corps, mais la composition du milieu intérieur reste étonnamment stable. Cette stabilité biologique, indispensable pour se maintenir en vie, est appelée homéostasie. Toute variation, même minime, est automatiquement corrigée grâce à un système de régulation à la fois nerveuse et hormonale. La commande en est surtout assurée par l'hypothalamus, véritable centre de contrôle de l'activité viscérale et hormonale. Observez des cellules humaines au microscope. Combien de temps peuvent-elles vivre hors de leur milieu naturel ? Quelques minutes seulement. En effet, les cellules ne survivent qu'immergées dans un milieu particulier : le liquide interstitiel, qui imbibe tous les tissus et tous les organes. Il totalise près de 15% du poids du corps, soit environ 10 litres (pour un adulte). Ce liquide interstitiel constitue, avec le sang circulant et la lymphe, le milieu intérieur de l'organisme. La principale caractéristique du milieu intérieur est une grande stabilité : de sa composition biochimique, de sa température, de son pH (coefficient indiquant le taux d'acidité d'un liquide). Le paradoxe de la vie est que l'activité biochimique à l'intérieur de notre organisme est permanente. Nos cellules fonctionnent donc constamment et ne cessent de perturber notre milieu intérieur, par les substances nutritives et énergétiques qu'elles y puisent et par les déchets métaboliques qu'elles y rejettent.