La Croissance

« La Croissance rythme jusqu'à la fin de la 3 année; elle ralentira nettement pendant une dizaine d'années, pour de nouveau s'accélérer à partir de l'adolescence.

L'adolescent acquiert alors sa taille définitive d'adulte.

Les filles prennent en deux-trois ans de 6 à 8 cm, les garçons, de 9 à 11 cm, et souvent ils grandissent encore de quelques centimètres jus- qu'à la 20 année.

Dans les premiers jours de vie, le nouveau-né perd près de 10 % de son poids.

En réalité, il perd de grandes quantités de liquides, constitués par les urines, le méconium (les premières selles du nouveau-né) et la transpiration, sans qu'elles soient compensées par l'apport de lait.

C'est une cause d'inquiétude pour la mère, mais, vers le 10- 13 jour, le nouveau-né récupère son poids initial et tout rentre dans l'ordre.

En quatre mois, son poids double (7,2 à 7,8 kilos); à son premier anni- versaire, il a triplé (9,5 à 10,2 kilos).

La courbe de poids se stabilise après la 3' année (entre la 3 et la 4 année, la prise de poids est de 2 kilos en moyenne, soit 1/7 du poids total).

Le nouveau-né Le rythme de croissance diffère pour chaque par- tie du corps.

Les organes vitaux ont le développe- ment le plus rapide.

On comprend ainsi que le cerveau, qui contrôle toutes les fonctions volon- taires et réflexes de l'organisme, se forme très tôt.

Cela explique la silhouette particulière du bébé: il présente une tête volumineuse (plus du quart de la taille) contrastant avec des jambes courtes.

L'augmentation du périmètre crânien dépend directement du cerveau qu'il renferme.

Sa mesure régulière durant les premiers mois de vie est importante pour dépister une anomalie du développement cérébral.

La croissance des membres est indépendante du système nerveux.

Elle est plus lente que celle du crâne et elle se prolonge jusqu'à la fin de la puberté.

Les os longs, qui constituent l'essentiel du squelette des membres (par exemple, humé- rus umé rus pour les bras, fémur pour les cuisses), ont une croissance double.

Ils épaississent, par apposi- tions successives de couches de tissu osseux dense: le périoste, qui confère à l'os sa solidité et sa résistance.

Les os grandissent aussi dans le sens de la longueur, grâce à la présence du carti- lage de croissance situé à chacune de leurs extré- mités.

Au terme du développement, ce cartilage cesse de fabriquer du tissu osseux et se trans- forme définitivement en tissu osseux dense calci- fié.

La croissance du squelette est surveillée en effectuant des radiographies osseuses qui per- mettent de déterminer l'»âge osseux de l'enfant» et de repérer ainsi un éventuel retard.

Âge et proportions Vers l'âge de 6 ans, le corps prend des proportions proches de celles de l'adulte: la tête apparaît plus petite (environ 1/5 de la taille), les jambes et les bras se sont allongés, ayant perdu leurs tendres rondeurs, les doigts et les orteils se sont déliés.

Ce n'est qu'aux alentours de 12 ans que l'enfant acquiert des proportions proches de celles de l'adulte (1/8 pour la tête, 1/2 pour les jambes).

Suivre la croissance Pour savoir si l'enfant grandit normalement, une méthode simple mais efficace consiste à vérifier s'il prend du poids et si sa taille augmente régu- Radiographies des crânes d'un nourrisson et d'un adulte.

La principale différence concerne la mâchoire inférieure, qui est le dernier os de la tête à se développer.

A Comparaison entre les squelettes d'un nouveau-né et d'un adulte.

Le processus de maturation ou de formation des os (appelé ossification) se poursuit à un rythme régulier.

Jusqu'à la fin de l'adolescence, le cartilage de croissance situé à l'extrémité des os produit du tissu osseux permettant à l'os de croître en longueur.

A la fin de la croissance, le cartilage s'arrête de produire du nouveau tissu osseux, se calcifie et se soude au reste de l'os.

On surveille la croissance osseuse à partir de radiographies du poignet, en déterminant I' âge osseux lièrement.

Il faut également comparer ses courbes de croissance aux courbes de référence que l'on trouve dans le carnet de santé remis aux parents à la naissance de chaque enfant.

On remarque que la taille se développe beaucoup plus lentement que le poids; quatre mois suffi- sent pour que le nourrisson double son poids de naissance, alors qu'il en faut près de trente-six pour qu'il double sa taille.

Alimentation et sommeil La taille que l'enfant atteindra à l'âge adulte est en grande partie déterminée dès la conception par les gènes qu'il a reçus de ses parents.

Des parents de grande taille donnent naissance géné- ralement éné ralement à des enfants grands.

Toutefois, une croissance harmonieuse dépend beaucoup des conditions de vie.

Il faut suivre une alimentation équilibrée, répondant aux besoins spécifiques de la croissance.

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