La région polaire nord
Publié le 13/09/2013
Extrait du document
L'espace arctique
(du grec arktos, ours) est constitué d'un ensemble de régions situées au-dessus du cercle polaire arctique. Paradis du renne, du caribou, de l'ours et du phoque, ces étendues blanches voient surgir, en été, le lichen et les mousses qui composent la toundra.
Un pôle sans terre
Il n'y a pas de continent arctique. Contrairement au pôle Sud, le pôle Nord n'est pas situé sur un continent, mais sur une vaste calotte de glace flottant au milieu de l'océan glacial Arctique. Celui-ci est bordé de
«
Exploitation
forestière à
Vancouver (Canada).
La ruée
vers
l'or en Alaska.
Un peuplement très ancien
Dès 50 000 ou 40 000 ans avant notre ère,
les ancêtres des Indiens et des Inuit
d'Amérique ont pénétré sur les terres
arctiques.Venus de Sibérie, ils ont pu
traverser à pied le détroit de Béring,
qui dépassait alors du niveau de la mer.
Plus tard, les Vikings ont colonisé l'Islande
(vers l'an 870), le Groenland (982) et Terre-
Neuve, au large du Canada.
Cette dernière,
« redécouverte » en 1497 par le Génois
Giovanni Cabotto (John Cabot), est alors
baptisée l'« île des Morues ».
Passage du nord
-
est
Comment relier par voie maritime
les régions scandinaves et sibériennes
au Pacifique ? La seule solution consiste
à passer par le détroit de Béring en été,
lorsque celui-ci n'est pas recouvert de glace.
Encore faut-il pouvoir se frayer un passage
parmi les eaux périlleuses de l'océan
Arctique.
Après bien des échecs et
des naufrages, la voie est découverte en été
1879 par le Suédois Nils Nordenskôld.
...
et du nord
-
ouest
Pendant ce temps, le commerce
des fourrures, la chasse à la baleine et
la prospection minière battant leur plein
dans le Nord canadien, il devient urgent
de relier par la mer les côtes
L'Alaska, ancien territoire des trappeurs russes, a
été vendu aux États-Unis en 1867 par le tsar
Alexandre II.
Des chercheurs d'or y ont égale-
ment tenté leur chance, sur les rives du Klondike.
Aventure et intérêt
économique
Dès la fin du xixe siècle, les gouvernements
comprennent l'intérêt, tant économique
que stratégique, de la conquête des pôles.
Outre l'ouverture de nouvelles voies
commerciales, la zone polaire regorge
de richesses animales (fourrures, baleines)
qui alimentent un marché très actif
(la Hudson Bay Company, par exemple,
règne sur le monde de la fourrure).
La prospection des sous-sols révèle
de grandes richesses minières :charbon
(Svalbard, Russie), pétrole et gaz naturel
(Alaska, Canada, Russie), minerais variés
(or, argent, cuivre, fer, plomb, uranium...).
Aujourd'hui encore, leur exploitation
demeure très difficile à cause du froid.
Wb À pied,
en traîneau,
en dirigeable, les aventuriers
de la fin du xixe siècle et du début
du xxe siècle n'ont eu de cesse
de conquérir les pôles.
L'Américain
Robert Peary et ses compagnons
(Matt Henson et quatre Inuit)
sont les premiers vainqueurs du pôle
Nord, le 2 avril 1909.
du Labrador au détroit de Béring.
C'est le Norvégien Roald Amundsen
qui y parvient le premier, entre 1903
et 1906.
Les conditions étaient si dures que beaucoup ont
péri, comme le raconte Jack London dans son
roman
Radieuse Aurore
(1910).
EN SAVOIR PLUS.
»
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