Le cheval et le zèbre

De vrais cousins

Le cheval et le zèbre sont des mammifères ongulés, c'est-à-dire pourvus de sabots. Leur famille commune, les équidés, comprend quatre espèces : les chevaux, les zèbres, les ânes et les hémiones (ânes sauvages). Leur pied ne présente qu'un sabot non fendu, contrairement aux vaches, par exemple.

Tous herbivores, ils descendent du même

ancêtre : Hyracotherium. Apparu il y a

quelque 55 millions d'années en Amérique,

cet animal a ensuite gagné l'Asie

puis l'Europe. Pas plus grand qu'un chien,

il avait sans doute un pelage rayé,

qui le dissimulait dans le feuillage.

Peu à peu, les forêts où il vivait ont régressé, 

et il a dû s'adapter aux milieux découverts. La sélection naturelle a favorisé des animaux de plus en plus grands, qui ont subi certaines transformations. Si, par exemple, Hyracotherium possédait quatre doigts aux pattes antérieures et trois aux postérieures, tous les équidés actuels ne présentent plus qu'un seul doigt muni d'un sabot