Amilcar Barca par Gilbert-Charles Picard Professeur à la Sorbonne Les origines de la

Amilcar Barca par Gilbert-Charles Picard Professeur à la Sorbonne Les origines de la famille barcide sont des plus obscures ; les seuls renseignements que l'Antiquité nous ait communiqués à ce sujet sont contenus dans un passage des Punica de Silius Italicus, où la fiction poétique se mêle à l'Histoire sans que nous puissions les distinguer. Il apparaît cependant que les ancêtres d'Amilcar et d'Hannibal appartenaient au groupe de colons tyriens qui vint s'établir à Carthage, soit au VIIIe siècle av. JC, soit quelques générations plus tard. Le serment que prêta Hannibal en 215 av. JC, lorsqu'il s'allia à Philippe V de Macédoine, énumère les dieux de la famille : la première place de ce panthéon est tenue par Ba'al Shamim, le dieu suprême de Tyr, et non par Ba'al Hammon qui l'avait éclipsé à Carthage ; les Barcides étaient donc restés traditionalistes en matière religieuse, comme il sied à une très ancienne lignée. Cependant, la prospérité matérielle de cette illustre maison ne paraît pas avoir égalé sa noblesse ; ses terres étaient situées loin de Carthage, dans la région qu'on appelait alors la Byzacène, l'actuel Sahel tunisien, entre Sousse et Sfax ; elles étaient donc moins fertiles et surtout moins faciles à exploiter que les grasses campagnes de Zeugitane et du cap Bon, accaparées par les magnats de l'oligarchie punique. Aussi le jeune Amilcar se tourna-t-il vers le métier des armes, que les rejetons de familles plus opulentes délaissaient pour le commerce, les grandes affaires ou l'agriculture spéculative. La date de sa naissance, qui ne nous est pas exactement connue, doit se situer vers 280 ou 275 av. JC. Mais il n'apparaît dans l'histoire qu'en 246 av. JC, comme chef d'un groupement de " commandos " opérant dans l'Ouest de la Sicile ; dès les premières années de la guerre qui avait éclaté en 264 av. JC entre Rome et Carthage, les légions s'étaient assuré le contrôle de la plus grande partie de l'île, où les Puniques ne gardaient plus que de rares places fortes, dont la principale était Lilybée, l'actuelle Marsala. Amilcar fut chargé de soulager la garnison que les Romains bloquaient étroitement. Il s'y employa d'abord par des raids hardis sur les arrières des assiégeants. C'est alors sans doute que la promptitude et la vigueur de ses attaques lui valurent le surnom de Barca, qui ...