Charles Wilson par P.

Charles Wilson par P. M. S. Blackett Prix Nobel de Physique 1948 Charles Thomson Rees Wilson naquit en 1869 à Glencorse, près d'Édimbourg, dans une famille paysanne. Il entra à l'âge de quinze ans à l'Owen's College à Manchester, mais, en dehors de quelques conférences du professeur Balfour-Stewart, n'y suivit point de cours régulier de physique. En 1888, Il s'inscrivit au Sidney Sussex College de Cambridge. L'intérêt porté par Wilson aux problèmes liés à la condensation de la vapeur d'eau sous forme de gouttelettes remonte à un séjour de plusieurs semaines qu'il effectua à la station météorologique du Ben Nevis, le sommet le plus élevé de l'Écosse ; il a décrit comme suit les observations qu'il y fit à cette époque : " Les merveilleux phénomènes optiques qui se manifestaient lorsque le soleil dirigeait ses rayons sur les nuages qui coiffaient la colline et, en particulier, les cercles colorés qui apparaissaient autour du soleil ou bien ceux qui entouraient l'ombre projetée par la montagne et par l'observateur sur le brouillard ou sur un nuage piquèrent ma curiosité et me firent souhaiter de les imiter au laboratoire. " Les expériences poursuivies par Wilson au laboratoire Cavendish à Cambridge l'amenèrent rapidement à découvrir qu'on pouvait provoquer la condensation de gouttelettes d'eau sur des ions produits dans un gaz soumis à des radiations ionisantes qui venaient d'être découvertes à cette époque, telles que les rayons X ou les radiations du radium, en détendant une...