Ennius 239-169 av.
Publié le 05/04/2015
Extrait du document
«
Ennius n'avait pas manqué de contribuer à cette propagande : Cicéron nous a conservé de
lui une inscription métrique qu'on imaginerait volontiers figurant sur le socle d'une statue
qui eût représenté Scipion déjà héroïsé, tout proche d'une apothéose à tout le moins
littéraire :
“ Des confins de l'aurore aux rives du ponant,
Nul mortel, en hauts faits, n'est comparable à moi.
D'autres pourront monter jusqu'au séjour des dieux,
Le ciel ouvre à moi seul sa porte la plus grande.
”
Ces vers sont caractéristiques du talent d'Ennius : il vise à l'effet ; loin d'éviter l'emphase et
le pathos, il s'efforce d'y atteindre par tous les moyens possibles.
Aujourd'hui, nul défaut
ne nous paraît plus insupportable et c'est ce qui rend si peu lisible, pour nos
contemporains, l'ensemble de la poésie latine, car il faut bien dire que tous les poètes
romains qui se sont plu à appeler Ennius leur père ont, à l'exception peut-être de Catulle et
d'Horace, hérité son goût pour la grandiloquence.
L' œ uvre d'Ennius était copieuse et variée.
Il avait écrit des satires, dont il ne nous reste
plus guère que les titres.
Un de ces titres, Héduphagética , indique qu'il s'agissait sans doute
d'une collection de recettes de cuisine intrépidement versifiées.
Quelques fragments nous
restent de ses tragédies, dont Cicéron estimait hautement le style et la vigueur.
Mais ce n'est point là ce qui a fait d'Ennius le grand poète de son siècle, intermédiaire,
agent de liaison, si on peut dire, entre Homère et Virgile ; Ennius doit son immortalité à ses
Annales , énorme composition épique où il ambitionna de faire entrer toute l'histoire de
Rome, depuis sa fondation par Romulus jusqu'aux menus épisodes militaires auxquels
lui-même, Ennius, avait participé ou assisté.
Il nous reste un peu plus de cinq cents vers de ce poème, qui devait en compter environ
trente mille.
La grande trouvaille d'Ennius fut l'adoption du mètre homérique : l'hexamètre dactylique.
Son prédécesseur, Névius, avait publié, un siècle environ avant lui, une épopée sur la
première guerre punique.
Il l'avait écrite en vers saturniens : c'était le mètre national de
Rome, mais il était lourd et monotone.
Dès leur premier vers, les Annales d'Ennius faisaient sonner aux oreilles romaines toutes
les ressources de ces six grandes mesures à quatre temps auxquelles le génie d'Homère
avait, dès l'origine, conféré tour à tour tant de grâce ou tant de puissance :
“ Muses qui de vos pieds frappez le grand Olympe… ”
Hélas ! Le second vers déjà nous fait défaut ! Nous ne connaissons les Annales que par des
extraits parfois très courts, dispersés dans l' œ uvre de Cicéron, ou encore cités à titre de
curiosité par quelque grammairien..
»
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