Franklin Delano Roosevelt par J.

Franklin Delano Roosevelt par J.-B. Duroselle Membre de l'Institut Le personnage exceptionnel qui devait gouverner les États-Unis pendant douze ans, les sauver de la crise, les mener à la victoire dans la Deuxième Guerre mondiale, poser les bases de l'Organisation des Nations Unies a vécu soixante-trois ans. Il est né le 30 janvier 1882 à Hyde Park, dans la partie rurale de l'État de New York. Il est mort le 12 avril 1945 à Warm Springs, en Géorgie. Il venait alors d'inaugurer sa quatrième présidence, phénomène unique dans l'histoire américaine, et désormais impossible depuis le " vingt-deuxième amendement " (1951) S'appeler Roosevelt est déjà une chance. Car, de 1901 à 1909, un très lointain parent, Theodore Roosevelt, personnage audacieux et truculent, est président des États-Unis. Mais le père de notre héros, James Roosevelt - dont les liens de parenté avec Theodore remontent au XVIIIe siècle, trois générations après l'arrivée du premier ancêtre néerlandais en Amérique est un fidèle du Parti Démocrate. James avait été diplomate, mais avait vite préféré mener la vie paisible d'un gentleman farmer sur les six cents hectares de la propriété familiale. Après un premier mariage dont il eut plusieurs enfants, il avait épousé Sarah Delano, de lointaine origine française (de La Noye), femme remarquable, qui l'adorait, et rêvera pour son fils d'une vie semblable à celle de son mari, insouciante, mondaine, sportive, cultivée, voyageuse. A la différence de Wilson qui n'était allé que deux fois en Europe avant sa présidence, Franklin y fit de très nombreux voyages, étudia le français, l'allemand, eut tout naturellement une enfance " cosmopolite ". Dans cette famille aisée et unie, son enfance et sa jeunesse furent heureuses. Des précepteurs, puis l'école ultra-distinguée de Groton, copie des " private schools " britanniques, le conduisirent tout naturellement à l'université Harvard, où il fut un étudiant moyen, plutôt snob, versé dans les activités sociales, directeur du célèbre journal des étudiants, le " Harvard Crimson ". De là, il passa à l'école de droit de l'université Columbia, à New York (1904), et il fut reçu avocat en 1907. C'est ici qu'apparaît la femme qui, plus encore que sa mère, devait l'influencer : sa très lointaine cousine Eleanor Roosevelt, propre nièce de Theodore. Ils se marièrent en 1905, le Président lui-même étant le témoin de la jeune femme. Ils devaient avoir six enfants et dix-sept petits-enfants. Pour le Parti Démocrate de l'État de New York, un Roosevelt démocrate était une exceptionnelle aubaine. On n'eut aucune difficulté à décider le jeune avocat de se faire élire en 1910 au sénat de l'État. En 1912, Franklin se rallia avec enthousiasme à la candidature de Woodrow Wilson. Lorsque celui-ci fut élu, il nomma son brillant " supporter " assistant secrétaire à la Marine. Le secrétaire était un curieux homme, Josephus Daniels, qui considérait la marine comme une école d'énergie destinée aux jeunes Américains. Franklin, lui, s'occupa des navires. Il adorait la navigation depuis son enfance, possédait une belle bibliothèque de livres sur les bateaux, et une belle collection de modèles réduits. Il s'entendait parfaitement avec son " patron ", et, les États-Unis étant entrés en guerre en 1917, il joua un rôle considérable dans le renforcement de la flotte. Son admiration pour Wilson n'avait fait que croître. Il approuvait totalement les aspirations de ce grand président en faveur d'une " nouvelle diplomatie " fondée sur la justice et sur le droit des nationalités avec la " Société des Nations " pour clef de voûte. Il n'est pas surprenant qu'en 1920 le Parti Démocrate l'ait choisi comme candidat à la vice-présidence, alors qu'il avait trente-huit ans. Il fit campagne pour l'entrée des États-Unis à la S.D.N. rejetée en mars 1920 par le Sénat. Mais, avides d'un " retour à la normale ", les Américains élurent un président Républicain, le médiocre Warren Gamaliel Harding, et Roosevelt rentra dans la vie privée. C'est alors que survint l'épreuve. En août 1921, lors de vac...