Isidore de Séville vers 570-636 Que sa famille ait choisi l'exode ou

« souche romaine, à renforcer et asseoir idéologiquement le régime politique implicitement fondé par le IIIe Concile de Tolède : une monarchie germanique devenue catholique, et comme telle appuyée aussi par le consensus des évêques espagnols, mais aussi appliquée depuis Léovigild l'Arien à imiter, dans ses insignes royaux comme dans ses effigies monétaires, le modèle impérial byzantin.

Ainsi achèvera-t-il dans le royaume unifié l'œ uvre politique et religieuse tout ensemble, dont son frère aîné Léandre avait réussi, après tant de difficultés, à poser les fondements. À la mort de son frère, en 600, Isidore recueille, sur le siège épiscopal de Séville, la mission de poursuivre l' œ uvre de Léandre, mais aussi les moyens appropriés à cette fin.

À la mort de Reccared, succèdent le règne éphémère de son fils Liuva II et les sept années de réaction arienne sous le règne de l'usurpateur Viteric : l'épiscopat d'Isidore commence par une expérience politique décevante et amère.

On ne s'étonnera donc point que sa petite somme théologique des Sentences se préoccupe de définir avec précision les devoirs de la royauté, conçue comme une fonction (officium )au service de la communauté humaine sur laquelle elle s'exerce.

L'angle sous lequel ce traité, souvent inspiré directement par les œ uvres de saint Augustin et de Grégoire le Grand, pose les problèmes de l'existence chrétienne dans les divers états de vie, est le plus souvent celui d'une éthique étroitement pragmatique.

La conception isidorienne de la royauté n'y échappe point, dans les cinq chapitres consacrés successivement aux sujets, aux détenteurs du pouvoir, à la “ justice ” et à la “ patience ” des princes, à la soumission qu'ils doivent nécessairement à leurs propres lois.

Chargés de maintenir par la rigueur de ces lois la moralité pratique de leurs sujets, les princes ne doivent pas se faire sur leur puissance d'orgueilleuses et vaines illusions.

Seule leur rectitude personnelle fonde leur royauté : “ reges a recte agendo ” .L'étymologie grammaticale dans laquelle Isidore, en bon héritier de l'Antiquité, voit un accès direct à la nature des choses, fonde ici tout un idéal du pouvoir suprême.

Stoïcisme antique et tradition biblique ne s'y fondent pas dans la simple équivoque d'un vocabulaire à double entrée.

La “ justice ” du prince est encore vertu cardinale, mais elle est aussi la sainteté accomplie dans le miroir des princes que David continue de tendre à ses successeurs.

Sa “ patience ” est encore clémence souveraine à la mode de Sénèque, mais surtout exemple édifiant de perfection morale chrétienne.

Et le dernier chapitre tente de définir prudemment les devoirs du prince envers l'Église : “ Les princes séculiers exercent parfois à l'intérieur de l'Église le faîte de la puissance dont ils ont été investis, afin de détendre par cette puissance la discipline de l'Église.

” Suit une théorie précise de l'exercice du bras séculier contre les adversaires de “ la foi et la discipline de l'Église ”.

Les ariens auront moins à en souffrir que les juifs.

Les racines antiques de certaines de ces idées se trouvent sommairement reprises dans le chapitre des Étymologies d'Isidore “ sur les royaumes et le vocabulaire militaire ” ; mais l'accent y est précisément mis sur la préséance de la piété du prince par rapport à sa justice. L'influence de cette idéologie ne s'est pas exercée par la seule diffusion littéraire de ces œ uvres.

Car Isidore a bien exercé un rôle de conseiller direct et actif près du successeur de Witerie, assassiné en 610, et de Gondemar, décédé en 612 : le roi lettré Sisebut, guerrier, poète et hagiographe, législateur et persécuteur des Juifs.

Sur ce dernier point, il est curieux de constater, malgré les idées émises dans les Sentences, combien le jugement d'Isidore en son Histoire des Goths demeurera gêné : “ En incitant les Juifs à la foi chrétienne, il manifesta au début de son règne un zèle mal éclairé.

Mais, comme dit. »