Les avions-cargos
Publié le 18/03/2012
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Peu d'avions-cargos sillonnaient le ciel avant la Seconde Guerre mondiale. Le transport de fret par voie aérienne se limitait aux marchandises urgentes de petites dimensions, dont les frais d'envoi étaient élevés, et devaient être placées dans des avions de ligne. Les avions de transport militaires n'emmenaient que des troupes et quelques petites pièces d'armement embarquées à bras. Sans doute, aurait-on déjà pu construire des avions-cargos, plusieurs dizaines d'années auparavant, mais le premier appareil véritablement à la hauteur fut le planeur allemand Me 321. Ce monstre avait été conçu dans le cadre des projets d'invasion de l'Angleterre: l'opération Seolion. Ce planeur était pourvu d'une soute plate, libre de tout obstacle. Deux portes immenses constituaient le nez...
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à pistons, auxquels il faut encore ajouter 732 KC135 à
réacteurs, qui sont, en fait, des dérivés du
707 affecté au
transport civil de passagers.
En Union soviétique, Anto
nov produisit
les An JO et 12 à quatre turbopropulseurs,
assez semblables aux C-130, ainsi que
l'An 22 Antei,
beaucoup plus grand et utilisé au transport tant militaire
que civil des charges
les plus lourdes, spécialement vers
les régions en voie de développement et les nouveaux gi
sements pétroliers du Tyumen.
Grâce à une remarquable
coopération franco-allemande,
le Transa/1, équipé de
deux turbopropulseurs, s'est révélé un remarquable outil
pour
les armées de l'air de ces deux pays.
La relance de la
chaîne de construction confirme
ce succès.
En
1958, la société britannique Armstrong Whitworth
A droite: Le plus grand transporteur de passagers du monde, le Boeing 747 Jumbo, sert aussi parfois d'avion-cargo .
Ce 747-200F est en cours
de chargement à Tel-A viv.
Il peut transporter plus de 110 tonnes de
marchandises.
Ci-dessous : La soute du plus grand avion-cargo du monde,
le Lockheed C-5 Galaxy, tout d'abord utilisé pendant la guerre du Viêt-Nam .
Seize camions de 3 tonnes peuvent prendre place dans cette soute énorme.
Son train d'atterrissage est composé de 28 roues !
lança sur le marché une famille de cargos civils et militai
res élaborés avec beaucoup d'attention -Argosy -mais
qui, malgré
ses qualités, ne rencontra aucun succès.
Les
transporteurs civils continuent à expédier des marchandi
ses disposées sous ou sur le plancher des avions de ligne
ou utilisent des avions mixtes passagers-fret ou des
avions à réaction convertibles, dont l'aspect extérieur
ne
diffère en rien de celui des avions de passagers.
La plu
part disposent d'une ou de plusieurs grandes baies de
chargement dans leur flanc gauche (hauteur 2,5 mètres,
largeur 3,65 mètres de manière générale).
Au fond ro
buste en acier, s'ajoute
des rouleaux mécaniques et des
systèmes à roulements libres pour la manutention des
conteneurs et des palettes.
Le plus grand et le mieux
adapté des gros porteurs commerciaux est
le Boeing 747-
200F.
Sa structure est semblable à celle du 747 affecté aux
vols de passagers à quelques modifications près:
le nez du
fuselage est articulé vers
le haut pour permettre un char
gement sur toute la section, un système de chargement in-
formatisé est prévu ainsi que
des convoyeurs à moteurs
que
l'on peut actionner à partir de plusieurs postes de
commande.
Si une porte de chargement latérale est pré
vue,
les hublots, au contraire, ont disparu.
Trente minu
tes suffisent à deux hommes pour embarquer et mettre en
place
jusqu'à 115 tonnes de cargaison.
Ces avions sont souvent appelés à transporter des charge
ments de
100 tonnes sur l'océan Atlantique à partir d'aé
roports américains vers Paris ou Francfort, à raison
d'un
aller-retour quotidien.
Les petits avions de
transport sont abordés au chapitre
des avions à décollage court..
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