Sir Joshua Reynolds par Henri Lemaitre Docteur ès Lettres, Paris La vie et

Sir Joshua Reynolds par Henri Lemaitre Docteur ès Lettres, Paris La vie et l'oeuvre de Reynolds représentent l'une des plus brillantes réussites de l'histoire de l'art : il naquit juste à temps, le 15 juillet 1723 pour présider, au sens officiel du mot, à la naissance de la peinture anglaise moderne, à la fondation et à l'affirmation d'une école nationale, dans cette Angleterre dont le goût des collectionneurs aristocratiques avait fait le plus riche musée du monde, mais au prix sans doute d'une véritable atrophie du génie créateur. Reynolds arrive pour être le porte-parole de son réveil : il aura quarante-cinq ans, l'âge de la plénitude technique, de la maturité spirituelle et des succès mondains, lorsque viendra le moment opportun pour la fondation d'une Académie : tout naturellement, et malgré bien des compétitions, Reynolds sera le premier président de cette Académie Royale, ce qui lui vaudra bientôt l'anoblissement et le titre de knight. Entre la maturité d'un art national et officiel, et l'existence même de Reynolds, il y a plus qu'une coïncidence : une affinité. En lui s'harmonisent heureusement la liberté insulaire et l'académisme bolonais, qui fut la principale influence étrangère que Reynolds eut à subir d'abord. Il fit en effet le voyage d'Italie - de 1749 à 1751 - mais c'était après avoir subi un entraînement technique spécifiquement anglais dans l'atelier de Thomas Hudson : là...