Thomas Jefferson par Richard B.

Thomas Jefferson par Richard B. Morris Professeur émérite à l'Université Columbia (New York) Thomas Jefferson est célèbre comme l'inspirateur de l'idéologie de la Révolution américaine. Un des chefs du mouvement d'indépendance à l'égard de la Grande-Bretagne, il devint successivement membre du Congrès continental, gouverneur de la Virginie, secrétaire d'État dans l'administration de George Washington et, enfin, par deux fois Président des États-Unis, son premier mandat ayant été renouvelé. La carrière administrative de Jefferson fut assez inégale. Dans sa vie publique, il fut un modèle d'inconséquence relativement à ses principes ; dans sa vie privée, il pouvait se montrer tantôt charmant et débordant de joie de vivre, tantôt complexe, tourmenté, replié sur soi-même. Bien que dépourvu de l'esprit manoeuvrier que l'on prête aux politiciens, il fut le plus heureux des hommes politiques américains de son temps. Plus qu'aucun homme d'État, il sut imprimer à la Révolution américaine un caractère particulier qui lui conserve une portée pour le monde actuel, cependant que ses déclarations ont alimenté la révolution permanente qui a restructuré au début du XXe siècle la société américaine. Enfant modèle du Siècle des lumières, Jefferson s'est employé sans relâche à se cultiver dans tous les domaines de la connaissance. Lecteur et bibliophile passionné, il se plongeait dans l'étude des classiques, pratiquait le latin et le grec - voire la langue indienne - et se plaisait à faire des calembours bilingues. Très féru d'histoire naturelle de l'Amérique du Nord qu'il défendait contre les attaques de ses détracteurs européens, il recherchait et collectionnait assidûment les ossements préhistoriques ainsi que les objets façonnés par les Indiens, en ayant recours intuitivement à une méthode de fouill...