Açores Archipel portugais de l'Atlantique Nord comprenant 9 îles (surperficie 2 335 km2) égrenées sur une distance de 650 km entre 370 et 400 de latitude N.

Açores Archipel portugais de l'Atlantique Nord comprenant 9 îles (surperficie 2 335 km2) égrenées sur une distance de 650 km entre 370 et 400 de latitude N. et entre 260 et 310 de longitude O. Capitale Ponta Delgada (île São Miguel), distante de Lisbonne de 1 500 km. Population: 243 000 h. Encycl. - GÉOGR. Situés à l'aplomb de la dorsale médio-atlantique, des volcans, dont certains sont actifs, confèrent à la plupart de ces îles un relief montagneux, supérieur à 1 000 m et culminant à 2 351 m dans l'île de Pico. Leur sommet se creuse de caldeiras occupées par des lacs. Les Açores baignent dans une atmosphère océanique tiède qui leur vaut un climat doux (janvier 14 0C, août 22 0C), humide et brumeux. Les pluies tombent principalement en hiver et s'accroissent avec l'altitude, où elles se répartissent toute l'année. L'agriculture assure l'essentiel des revenus de la population. Jusque vers 100-150 m, elle est orientée à la fois vers des cultures tempérées (pommes de terre, vigne, tabac) et vers des produits tropicaux (bananes, avocats, ananas, canne à sucre); au-dessus vient l'étage du maïs, relayé à partir de 400 m par de magnifiques pâturages qui ont remplacé la hêtraie originelle. L'élevage de bovins, spécialité de l'archipel, fournit la viande et assure le quart de la production laitière portugaise. Laiteries et fromageries sont avec les conserveries de poisson (mais la pêche est en difficulté) les seules industries, auxquelles s'ajoutent quelques ateliers artisanaux (toile, dentelle, céramique). Le tourisme est encore peu développé. Cet archipel, doté d'un Parlement et d'un gouverneur, responsable devant lui, jouit d'une réelle autonomie. - HIST. Les Portugais s'établirent aux Açores, alors désertes, vers 1450. C'est en 1771 que l'archipel, escale importante sur la route des Indes occidentales, fut érigé en province. Après deux siècles de prospérité (XVIe-XVIIe s.), les Açores devinrent un foyer d'émigration. L'archipel devait jouer, grâce à sa position stratégique, un grand rôle durant la Seconde Guerre mondiale. Aux termes de traités signés entre le Portugal et les États-Unis, les Américains disposent de la base de Lajes, sur l'île de Terceira, et la France entretient à Flores une station en liaison avec la base spatiale de Kourou. - MÉTÉOROL. L'anticyclone des Açores est un centre permanent de hautes pressions appartenant à la ceinture anticyclonique chaude des latitudes subtropicales. Sa position moyenne oscille entre les parallèles 300 et 350 N. et les méridiens 200 et 500 O. D'origine dynamique, il est associé à la circulation atmosphérique générale, dépendant de mécanismes planétaires. Il résulte, en altitude, d'une convergence de flux, en provenance de l'équateur et de la zone tempérée, ce qui provoque un mouvement descendant de l'air, aux latitudes subtropicales. La compression de l'air qui s'affaisse augmente sa température et sa pression, près du sol. Là, l'anticyclone dirige, sur sa face équatoriale, un flux de N.-E., l'alizé; de sa face septentrionale émane des vents de S.-O. qui poussent l'air tropical chaud et humide vers les latitudes tempérées. Il est ainsi un des centres d'action qui régissent le temps qu'il fait sur l'Europe occidentale.