acoustique n.

acoustique n. f. et adj. (gr. akoustikos «relatif à l'ouïe, qui sert à entendre»). E n. f. 1. Science des sons, de leur émission et de leur réception. V. Encycl. 2. Manière dont les sons se propagent en un lieu, en part. dans une salle. La remarquable acoustique des théâtres grecs. E adj. 1. Relatif à l'émission, à la propagation ou à la perception des sons. 2. Qui sert à percevoir les sons. Nerf acoustique. 3. PHYS. Filtre acoustique: dispositif qui permet de réduire, voire de supprimer certaines fréquences d'une onde acoustique ou sonore. Onde acoustique: V. onde, son. Encycl. - ACOUST. Les phénomènes sonores ont été étudiés scientifiquement en Occident dès le VIe s. av. J.-C. par les pythagoriciens, qui mirent en évidence les relations existant entre la hauteur des sons émis et la longueur des cordes vibrantes. Ce n'est qu'à partir du XVIIIe s. que l'acoustique, jusque-là comprise dans l'art musical, devient une science autonome: Galilée et Marin Mersenne établissent des rapports mathématiques entre la longueur, la fréquence et la masse des cordes vibrantes; Huygens et Newton posent les fondements de la théorie ondulatoire selon laquelle le son se propage par vibrations longitudinales du milieu. Aux XVIIIe et XIXe s., les travaux des mathématiciens sur la mécanique des cordes vibrantes et autres sources sonores, ainsi que les recherches expérimentales relatives aux phénomènes physiques du son permettent de préciser la nature, la formation, la propagation des ondes acoustiques et les lois qui les régissent. L'ouvrage de lord Rayleigh A Treatise of Sound (1877) marque l'apogée de l'étude théorique de l'acoustique. Au XXe s., la découverte de l'électroacoustique ouvre de nouvelles voies, notamment dans le domaine des ultrasons, et dans les diverses applications que sont les télécommunications, l'enregistrement, la reproduction du son, etc. L'acoustique moderne recouvre plusieurs branches: 1. L'acoustique physique, qui concerne la génération et la propagation des ondes sonores dans un milieu donné et les phénomènes qui s'y rattachent (réflexion, réfraction, diffusion, diffraction, résonance, interférence). Son domaine recouvre les fréquences perceptibles à l'homme (20 Hz à 20 kHz) et aussi les infrasons (au-dessous de 20 Hz), les ultrasons (au-dessus de 20 kHz) et les hypersons (jusqu'à 1010 Hz). D'elle dérivent l'acoustique atmosphérique et l'acoustique sous-marine. 2. L'acoustique technique se subdivise elle-même en plusieurs branches: a) l'acoustique architecturale étudie l'application des lois physiques à la construction et à l'aménagement des locaux destinés à la diffusion et à la réception de sons (salles de concert, théâtres, studios d'enregistrement). Elle a également pour objet l'isolation phonique des bâtiments; b) l'électroacoustique recouvre toutes les techniques utilisant la transformation des oscillations acoustiques en oscillations électriques. 3. L'acoustique musicale, qui étudie les lois régissant le fonctionnement et la construction des instruments de musique. 4. L'acoustique physiologique, qui analyse les organes de l'ouïe et de la phonation en fonction des lois physiques. 5. La psychoacoustique, qui se distingue de l'acoustique physiologique par le fait qu'elle traite exclusivement de la sensation auditive et de ses relations avec les paramètres physiques des phénomènes qui en sont la cause. Elle est en corrélation avec une «socioacoustique», c'est-à-dire une étude de l'influence des bruits sur le comportement collectif. V. décibel; phonométrie; pollution; son; sonar; vibrométrie. 6. Les ultrasons, enfin, dont les applications en biologie, médecine, chimie (nettoyage) et dans l'industrie (usinage) sont nombreuses et importantes, étant donné l'énergie que les vibrations ultrasonores transportent. On utilise également les ultrasons pour les sondages, la détection et les communications sous-marines. V. aussi onde; oscillation; vibration. V. DOSS son et acoustique. - OCÉANOGR. Le milieu marin étant un milieu diffuseur d'ondes électromagnétiques, seules les ondes sonores peuvent être utilisées. Elles permettent d'analyser ce milieu (relevés des fonds et du sous-sol) et de localiser tout corps qui s'y trouve (bancs de poissons). Elles jouent également un rôle dans la navigation sous-marine.