alcane n.

alcane n. m. CHIM. Nom générique des hydrocarbures saturés de formule Cn + H2n + 2. Syn. (vx) paraffine. Encycl. Les alcanes «normaux» de C1 à C4 sont nommés méthane, éthane, propane et butane; et à partir de C5, pentane, hexane, etc. Pour les alcanes «ramifiés», les chaînes latérales (alkyles) sont désignées par des préfixes. L'isomérie de position, pour une même formule brute, se rencontre à partir de C4, et l'isomérie optique à partir de C7. Les alcanes de C1 à C4 sont gazeux à température ambiante, liquides jusqu'à C16, solides au-delà. Ils ne se décomposent qu'à température élevée en l'absence d'oxygène. Le méthane, constituant principal des gaz naturels, se forme lors de la décomposition des matières végétales (marais, fumier). Industriellement, on l'extrait des pétroles par distillation. Les alcanes ne donnent pas de réactions d'addition; ils réagissent par substitution radicalaire avec les halogènes à la lumière ou à haute température. Ils brûlent dans l'oxygène (combustion) avec formation d'eau et de CO2. Le craquage thermique ou catalytique des alcanes lourds fournit des alcènes plus légers. Les alcanes sont utilisés comme combustibles gazeux (C1 à C4), solvants (C5 à C7), carburants pour les automobiles (C7 à C9), l'aviation (C10 à C12: kérosène), les moteurs Diesel et le chauffage (fuels), et aussi pour le graissage (vaseline, paraffines: au-delà de C12).