amas n.

amas n. m. (lat. massa «masse de pâte»). 1. Gros tas d'objets (généralement avec une idée d'accumulation par apports successifs). Un amas de débris. / Fig. Ce livre n'est qu'un amas d'inepties. 2. Gisement minier très étendu. 3. ASTR. Amas stellaire: ensemble d'étoiles groupées dans une même partie de la Galaxie. V. Encycl. Encycl. - ASTR. On distingue deux types d'amas stellaires qui se différencient essentiellement par leur concentration, leur âge et leur position dans la Galaxie. Les amas ouverts sont composés de quelques dizaines à quelques centaines d'étoiles; bien que leur densité soit environ 100 fois plus forte que dans le voisinage solaire, leur concentration est nettement inférieure à celle des amas globulaires, dont le nombre d'étoiles est de l'ordre de 100 000 à 10 millions, et qui présentent une forte condensation centrale. Les amas ouverts contiennent des étoiles bleues, très chaudes, ainsi que des supergéantes rouges, tandis que les amas globulaires, plus vieux (on évalue leur âge à environ 10 milliards d'années), sont totalement dépourvus d'étoiles bleues, dont on suppose, si elles ont existé au début, qu'elles se sont toutes transformées en étoiles rouges. À l'inverse des amas ouverts, qui sont situés tout près du plan de la Voie lactée, les amas globulaires forment un système sphérique, le halo galactique, dont le centre est confondu avec le centre de notre Galaxie. On évalue le nombre d'amas ouverts dans notre Galaxie à plus de 20 000, tandis que le nombre d'amas globulaires serait de l'ordre de 500; on connaît également des amas globulaires dans les galaxies extérieures.