antibiotique n.

antibiotique n. m. et adj. 1. n. m. Substance produite par des micro-organismes et capable de s'opposer à l'action pathogène de certaines bactéries. Le terme s'applique également aux produits obtenus par synthèse. V. Encycl. 2. adj. Le pouvoir antibiotique de la pénicilline. Encycl. Antibiotiques. Bien que Pasteur (1877), puis Duchesne (1897) aient déjà pressenti le pouvoir inhibiteur de certains micro-organismes sur d'autres, c'est à sir Alexander Fleming (1929) que revient le mérite de la découverte qui allait annoncer l'ère des antibiotiques: il constata qu'une moisissure, Penicillium notatum, mise au contact de staphylocoques était capable de les détruire. Dix ans plus tard, Florey et Chain parvenaient à isoler le principe actif du Penicillium qui, dès 1942, était introduit en thérapeutique sous le nom de pénicilline. De nombreux autres antibiotiques allaient, par la suite, être découverts- streptomycine (1944), chloramphénicol (1947), tétracycline (1948), etc. - puis synthétisés en laboratoire. Selon leur mécanisme d'action, on distingue des antibiotiques bactériostatiques et bactéricides. Les premiers agissent en inhibant la croissance et la multiplication des bactéries; les seconds les détruisent en intervenant au niveau de la paroi ou de la membrane cytoplasmique ou de l'appareil nucléaire. En fonction du nombre de souches bactériennes sur lesquelles ils exercent leur pouvoir, on peut schématiquement classer les antibiotiques en deux grandes catégories: ceux qui couvrent un grand nombre de germes, dits à large spectre, ceux qui n'agissent que sur un nombre très limité de bactéries, dits à spectre étroit. Toutefois, cette distinction ne peut être définitive, car les bactéries manifestent une résistance de plus en plus grande aux substances qu'on leur oppose. Cette résistance provient de la nature même des bactéries, qui sont dotées d'un matériel génétique particulier; elle est due aussi à la surconsommation d'antibiotiques. Or ceux-ci ne sont pas totalement inoffensifs pour l'organisme; tous présentent à des degrés divers des risques d'effets secondaires dangereux: perturbation de la flore intestinale, allergies, lésions rénales, agranulocytose. Ils doivent donc être prescrits avec prudence. Dans certains cas, ils ne doivent être administrés que sur les données d'un antibiogramme. Leur action, d'ailleurs, se limite aux bactéries, les maladies d'origine virale n'étant pas justiciables de l'antibiothérapie. Outre leur utilisation thérapeutique, les antibiotiques trouvent de nombreuses applications industrielles.