Anvers (en flamand Antwerpen).

Anvers (en flamand Antwerpen). Princ. port de la Belgique, sur l'Escaut, ch.-l. de la prov. homonyme; 497 000 h.; aggl. 800 000 h. (Anversois). Deuxième port d'Europe pour les marchandises, à 85 km de la mer du Nord, dont le sépare une portion du territoire néerlandais. Accessible aux navires de 80 000 t, grâce au dragage de l'Escaut et à la grande écluse de Zandvliet, Anvers est également relié à Liège par le canal Albert, et au Rhin inférieur par un ouvrage récent livrant passage, à travers les Pays-Bas, aux convois poussés de 9 000 t. La construction, sur la rive gauche de l'Escaut, d'un canal maritime, empruntant obligatoirement lui aussi le territoire néerlandais (projet de Balhoek, écluse géante de Kallo au gabarit de 125 000 t), rapprocherait Anvers de la mer. Dotée du plus grand marché européen de légumes, la ville est par ailleurs très industrialisée: constructions navales, fonderies de métaux non ferreux, usines textiles et chimiques (raffineries de pétrole), produits alimentaires, taille des diamants. Encycl. - HIST. Au XIIe s., la ville était déjà un centre commercial prospère. La décadence de Bruges, trois siècles plus tard, allait étendre encore ses activités. Pendant les guerres de Religion, en 1585, les Espagnols s'en emparèrent à l'issue d'un long siège. Cet événement provoqua son éclipse jusqu'à la révolution industrielle. Occupée par les Français durant la Révolution et l'Empire, elle fut attribuée par le Congrès de Vienne au royaume des Pays-Bas. Lors de sa sécession, la Belgique enleva la ville aux Hollandais avec l'aide des Français (1832). - ARTS. Importante ville d'art, Anvers possède de nombreux monuments: hôtel de ville (XVIe s.), cathédrale gothique Notre-Dame (oeuvres de Rubens), église Saint-Augustin (oeuvres de Rubens, Jordaens, Van Dyck). Des musées remarquables, notamment le musée royal des Beaux-Arts (très riche en peintures flamandes), la maison de Rubens, le musée Plantin-Moretus (histoire de l'imprimerie), témoignent de son riche passé. Une grande partie de son patrimoine historique a été restaurée en 1993.