Apollo ASTRON.

Apollo ASTRON. Nom du programme spatial défini aux États-Unis, en 1961, par le président Kennedy et qui aboutit à l'envoi d'hommes sur la Lune de 1969 à 1972. V. Encycl. Désigne également le véhicule qui abritait les trois astronautes durant ces vols, et qui comprenait: le module de commande, cabine triplace capable de rentrer dans l'atmosphère terrestre, mais non d'alunir; le module de service, muni d'un moteur-fusée de 90 000 N de poussée, de réservoirs de propergol et de piles à oxygène et hydrogène liquides; le module lunaire, biplace, capable de se poser sur la Lune à l'aide de son étage de descente, et dont l'étage de remontée pouvait décoller et se mettre sur orbite lunaire. Encycl. Le programme Apollo fut approuvé par le président Kennedy le 25 mai 1961. Il s'est conclu le 19 décembre 1972 avec la mission Apollo 17, la plus longue du programme. Au total, onze missions furent entreprises en quatre ans. Les quatre premières, Apollo 7, 8, 9 et 10, ont servi à tester les modules de commande et de service et la fiabilité des manoeuvres de liaison entre le module lunaire et la cabine. Apollo 10 avait aussi pour but la recherche et l'évaluation des sites d'atterrissage. Le premier pas sur la Lune fut réalisé par Neil Armstrong, suivi par Edwin Aldrin, dans la mer de la Tranquillité le 21 juillet 1969, pendant que Michael Collins, dans le module de commande, survolait pour la première fois la face cachée de la Lune. Cet événement, retransmis en direct, fut suivi par des centaines de millions de téléspectateurs. Pour effectuer ce «grand pas pour l'humanité», des moyens énormes furent mis en oeuvre: au plus fort de son activité, en 1965, le programme a mobilisé plus de 411 000 personnes. Le lanceur Saturn 5, le plus puissant réalisé jusqu'alors, pouvait emmener 45 t vers la Lune. En tout, quatorze américains auront foulé le sol lunaire pour y conduire des expériences scientifiques, installer des sismographes, des réflecteurs lasers pour la télémétrie et des installations destinées à mesurer le vent solaire. Ils ramenèrent sur terre 390 kg d'échantillons de roches lunaires. V. DOSS espace (conquête de l').