Arles Ch.

Arles Ch.-l. d'arr. des Bouches-du-Rhône, sur la rive gauche du Rhône. 52 593 h. (Arlésiens). C'est aussi la plus grande commune de France (75 810 ha). Marché agricole du riz de Camargue et ville touristique. Métallurgie; papeterie. Carrefour ferroviaire et routier. Encycl. - HIST. Arles est un très ancien lieu de peuplement. Marseille y avait un comptoir; les Romains y installèrent une colonie de vétérans en 46 av. J.-C., et la ville devint, en 395, le siège de la préfecture des Gaules, puis en 417, celui de la primatie des Gaules. Siège d'un archevêché au IVe s., sa prospérité et son rayonnement atteignirent leur apogée au début du Ve s. Prise par les Wisigoths en 480, Arles retrouva son prestige au Xe s. comme capitale du second royaume de Bourgogne, dit royaume d'Arles*. Après avoir joui d'une assez grande autonomie sous la dynastie des comtes catalans de Provence, elle passa en 1251 sous l'autorité de la maison d'Anjou. Elle devint française à la fin du XVe s. - ARTS. De remarquables monuments galloromains: aqueduc, amphithéâtre (arènes), théâtre, nécropole des Alyscamps*, témoignent de l'importance historique de cette cité. L'église Saint-Trophime (cloître et portail historié du XIIe s.) est un des plus beaux exemples de l'art roman provençal. Le Museon Arlaten (ethnographie provençale), le musée Réattu (peinture, sculpture et tapisserie) et de riches collections archéologiques (musées lapidaires chrétien et païen) conservent des oeuvres d'un grand intérêt.