artère n.

artère n. f. Vaisseau qui conduit le sang propulsé par le coeur aux tissus et aux organes. V. Encycl. Encycl. - ANAT. Les artères conduisent et distribuent le sang du coeur aux capillaires. Leur paroi est formée de trois couches distinctes. La couche interne (intima), en contact direct avec le sang, est formée de cellules endothéliales; elle empêche les molécules du plasma de traverser la paroi. La couche moyenne (média) est délimitée par deux lames élastiques entre lesquelles sont disposées des fibres musculaires lisses, avec une proportion plus ou moins importante de fibres élastiques suivant qu'il s'agit d'artères de type musculaire (petites artères) ou élastique (artères grandes et moyennes). Elle assure la souplesse et la résistance du vaisseau. La couche la plus externe (adventice), formée d'un tissu conjonctif lâche, permet la vascularisation propre de la paroi artérielle. Deux grands troncs artériels partent du coeur: l'artère pulmonaire, qui véhicule le sang veineux (pauvre en oxygène) du ventricule droit aux poumons; l'aorte*, qui part du ventricule gauche et véhicule le sang artériel (riche en oxygène). Celle-ci se ramifie pour donner les artères d'abord larges, puis de plus en plus fines (artérioles) jusqu'à former des réseaux capillaires denses dans la région alimentée. Les capillaires se réunissent de nouveau en vaisseaux de plus en plus gros, qui retournent au coeur (veines*). Le sang circule dans les artères sous une forte pression, produisant la tension* artérielle qui dépend du travail du coeur et de la résistance de la paroi artérielle. Les artérioles se distinguent des autres artères par leur contractilité (vaso-motricité). En se dilatant et en se contractant, elles agissent sur la régulation de la tension artérielle et sur la répartition du sang.