Balzac (Honoré de) Écrivain français (Tours, 1799 - Paris, 1850).

Balzac (Honoré de) Écrivain français (Tours, 1799 - Paris, 1850). D'abord clerc de notaire, puis avoué, il commença par écrire des romans d'aventures. Après des tentatives malheureuses dans le domaine de l'édition et de l'imprimerie, il revint à la littérature: le Dernier Chouan (1829, première édition des Chouans), la Physiologie du mariage (1830), la Peau de chagrin (1831) eurent du succès. Désormais, sa vie fut consacrée à un énorme travail dont sont issus près de cent ouvrages: la quasi-totalité forme un ensemble qu'il a appelé, en 1841, la Comédie humaine (dont certains personnages réapparaissent dans des dizaines de romans) et qu'il a découpé en «Scènes de la vie privée» (Gobseck), «de province» (Eugénie Grandet, le Lys dans la vallée, Illusions perdues), «parisienne» (le Père Goriot, César Birotteau, Splendeurs et misères des courtisanes, la Cousine Bette, le Cousin Pons), «politique» (Un épisode sous la terreur), «militaire» (les Chouans), «de campagne» (le Médecin de campagne), en «Études philosophiques» (Louis Lambert, Séraphita) et «analytiques» (Petites Misères de la vie conjugale). Il a également écrit des Contes drolatiques, une abondante correspondance (Lettres à l'Étrangère, adressées à la comtesse polonaise Hanska, qu'il épousa en 1850, peu de mois avant de mourir) et quelques pièces de théâtre (Vautrin, la Marâtre). Maître du roman dit réaliste, doué à la fois d'un sens de l'observation aigu et d'une capacité visionnaire (le don de «seconde vue»), il a peint la passion, l'énergie, le pouvoir, le rôle de l'argent, bref toute la société française de la première moitié du XIXe s.