bauxite n.

bauxite n. f. Roche sédimentaire tirant son nom du village des Baux-de-Provence, où un gisement fut découvert en 1837, et qui constitue le principal minerai d'aluminium. Encycl. Il existe deux types de gisements. Le premier est représenté par les latérites actuelles, développées sur des roches mères cristallines en climat tropical et en bonnes conditions de drainage. Le second par des poches de latérites fossiles engendrées à partir de marnes et remplissant un réseau karstique. Dans les deux cas, les conditions de température et de lessivage très favorables ont permis l'entraînement de la silice dissoute, ne laissant subsister que les hydroxydes d'aluminium: la gibbsite [Al(OH)3] et la boehmite (Al2O3, H2O). Le diaspore est un polymorphe de la boehmite difficilement exploitable. La bauxite, qui sert à la préparation de l'alumine pure, et à la métallurgie de l'aluminium, est également employée à la constitution du ciment fondu (où elle est associée à du calcaire et du coke) qui est utilisée dans les constructions marines. La production de bauxite (plus de 100 Mt) d'abord européenne (au début du XXe s.), puis américaine (jusqu'en 1975) est aujourd'hui dominée par l'Australie (près de 30 % de la production mondiale).