bitume n.

bitume n. m. 1. Appellation générique de différents combustibles à base d'hydrocarbures naturels, dont la combustion dégage une forte odeur caractéristique. V. Encycl. / Bitume de Judée ou bitume asphaltique: bitume extrait du lac Alphaltite, en Judée, et qu'on utilise en photo et en photogravure; c'est une variété d'asphalte. / Bitume de naphte: bitume constitué par certains résidus lourds de la distillation du pétrole. / Bitume glutineux ou malthe: hydrocarbure de consistance gluante. 2. Spéc. Ce produit, employé sous forme semi-solide ou solide pour le revêtement des routes, comme matériau d'étanchéité pour le bâtiment (étanchéité des toitures et des fondations) et pour le génie civil (isolation des canalisations et des tuyauteries). 3. Par ext. La surface (chaussée, trottoir) revêtue d'une telle matière. Des kilomètres de bitume. 4. Adjectiv. De la couleur brun-noir du bitume. Encycl. Les bitumes sont des mélanges d'hydrocarbures et de leurs dérivés sulfurés, azotés et oxygénés. Solides, liquides ou de consistance molle, leur densité varie entre 0,7 et 1,6. Ils recouvrent en théorie toute la gamme des produits allant du gaz de ville aux hydrocarbures lourds; toutefois, l'usage réserve le mot aux produits les plus lourds. Les bitumes sont souvent assimilés aux asphaltes, qui sont en fait des bitumes chargés de matières solides (sables ou roches pulvérulentes). Dans la nature, les bitumes sont disséminés dans des roches dont ils occupent les portes ou les anfractuosités. On distingue les oxybitumes, résultant de l'oxydation des hydrocarbures naturels et qui sont généralement associés à des roches calcaires (l'asphalte, par ex.), et les pyrobitumes, résultant de leur pyrogénation et qui imprègnent les roches calcaires ou les schistes. Les plus importants gisements de bitume se trouvent en Russie, au Canada, au Venezuela, en Suisse et dans la vallée du Jourdain. Le bitume a été utilisé dans la Mésopotamie antique comme ciment ou pour assurer l'étanchéité de constructions ou d'embarcations. Les Égyptiens l'employaient dans leurs techniques d'embaumement des corps. Actuellement, les bitumes, résidus de la distillation du pétrole, se sont substitués, dans l'industrie, les travaux publics et le bâtiment, aux bitumes naturels.