Brabant Prov.

Brabant Prov. du centre de la Belgique, s'étendant de part et d'autre de la limite linguistique entre Wallons et Flamands, la plus peuplée du pays; 3 358 km2; 2 243 000 h. Ch.-l. Bruxelles, îlot francophone. 5 arr.: BruxellesCapitale (19 communes), Bruxelles-Périphérie (6 communes), Hal-Vilvoorde, Louvain (Leuven) et Nivelles (Nijvel). V. Encycl. Encycl. - GÉOGR. Au coeur de la Belgique, le Brabant appartient au bassin de l'Escaut. La région est sillonnée par les vallées méridiennes de la Senne, de la Dyle et de la Gette. Elle se compose d'une plaine et d'un bas plateau au relief tertiaire vallonné. Les terrains sont recouverts d'un loess fertile (céréales, betteraves, primeurs et cultures maraîchères). Ils laissent parfois apparaître des sables (forêts, dont celle de Soignes) ou, vers le N., des argiles (prairies et élevage). Au N.-E., le Hageland gréseux est une région bocagère. Toutes les industries (métallurgiques, textiles, chimiques et alimentaires) sont largement représentées dans la province, surtout à Bruxelles (grande place bancaire et principal noeud de communication du pays). Université de renom à Louvain (enseignement en flamand; les facultés francophones ont été transférées à Ottignies). Champ de bataille de Waterloo. - HIST. Région historique, aujourd'hui partagée entre les Pays-Bas et la Belgique. Issu de la réunion, au XIe s., des comtés de Louvain et de Bruxelles, le duché de Brabant passa à Philippe III le Bon en 1430. Il échut en 1477 aux Habsbourg. Ceux-ci durent céder la partie septentrionale du duché en 1609 aux Provinces-Unies affranchies de la domination espagnole. En 1815, tout le Brabant se trouva inclus dans le royaume des Pays-Bas, mais la région fut de nouveau divisée quand la Belgique devint indépendante en 1830.