branchie n.

branchie n. f. Organe adapté à la respiration des animaux aquatiques. V. Encycl. Encycl. Les branchies assurent essentiellement les échanges respiratoires entre le milieu extérieur et les fluides internes (sang, hémolymphe). Par leur grande surface et leur faible épaisseur, elles permettent l'absorption de l'oxygène dissous dans l'eau. Parmi les Invertébrés, elles existent chez quelques Annélides, chez les Crustacés, les larves d'Insectes aquatiques et les Procordés. Pour certains d'entre eux (Annélides polychètes sédentaires), les branchies ont un rôle plus complexe; elles contribuent à l'alimentation, en triant et transportant les particules alimentaires jusqu'à la bouche, grâce aux mouvements des cils qui les revêtent. Parmi les Vertébrés, seuls les Agnathes, les Poissons et les larves d'Amphibiens en sont dotés. Du pharynx embryonnaire des Vertébrés dérivent des poches viscérales, encadrées chacune de deux arcs branchiaux. Cette structure embryonnaire persiste chez les Agnathes, chaque poche s'ouvrant sur le pharynx par un orifice entobranchial, et, à l'extérieur, par un orifice ectobranchial. Le nombre des poches est variable (lamproie 7; myxine de 1 à 15; Branchiostoma 13). Chez les Poissons chondrichthyens, une cloison interbranchiale dérivée de chaque arc porte des lames branchiales horizontales, et chaque lame des lamelles perpendiculaires à la cloison, au niveau desquelles est assuré l'hématose. Les lames portées par l'une des faces de la cloison constituent une hémibranchie, les deux hémibranchies d'une cloison, une holobranchie. La disparition des cloisons chez les Téléostéens implique que les feuilles s'attachent par leur base sur l'arc branchial et ne soient soutenus que par une arête branchiale osseuse. La cavité branchiale est recouverte par un clapet osseux: l'opercule. L'oxygénation est assurée par un courant d'eau circulant du pharynx vers l'extérieur en sens inverse de celui du courant sanguin. De la sorte, la pression de l'oxygène du sang s'équilibre avec celle de l'eau qui arrive aux branchies. Des cellules à chlorure, portées par les lamelles, contribuent en outre à la régulation osmotique du milieu intérieur et à l'excrétion, en rejetant l'excès d'ammoniaque et d'urée. Les branchies externes des larves d'Amphibiens urodèles et anoures forment des touffes arborescentes de chaque côté de la tête. Celles-ci dégénèrent plus ou moins tôt au cours de la métamorphose, puis disparaissent complètement chez les individus adultes, à l'exception de ceux qui présentent le phénomène de néoténie* (Axolotl, Proteus). Chez les Invertébrés, les branchies revêtent les formes et les structures les plus diverses. Celles des Arénicoles (Polychètes sédentaires) forment des touffes sur la partie dorsale des parapodes abdominaux. Celles des Mollusques bivalves sont logées dans la cavité paléale et constituent deux rangées de filaments repliés sur eux-même. Les trachéo-branchies métamériques des larves d'Insectes aquatiques correspondent à de fines expansions tégumentaires parcourues par une trachée axiale.