cardinal [2].

cardinal [2]. n.m. RELIGION : prélat titulaire de la plus haute dignité de l'Église catholique après celle de pape. Cette dignité fut d'abord exclusivement attribuée au clergé de Rome. Depuis le milieu du XIIe siècle, les cardinaux sont divisés en trois ordres, les cardinaux-évêques, les cardinaux-prêtres et les cardinaux-diacres, composant un collège permanent (le Sacré Collège). Une décision de 1586 en avait limité le nombre à 70 (par allusion aux soixante-dix vieillards d'Israël). Puis celui-ci est passé à 75 en 1958, à 120 en 1970, et il était de 167 en 1994. Les cardinaux sont électeurs du pape depuis 1059 ; ils se réunissent en conclave pour élire l'un d'eux, mais ils doivent être âgés aujourd'hui de moins de 80 ans. Ils ont rang de prince et le titre d'Éminence. La soutane de cérémonie est rouge ; la soutane ordinaire est noire, bordée de rouge.