Carthage (en phénicien Qart Hadasht «Ville neuve»).

Carthage (en phénicien Qart Hadasht «Ville neuve»). GÉOGR. ANC. Ville de l'Afrique du Nord, fondée par les Phéniciens, dont les ruines se trouvent non loin de Tunis. Ce fut l'une des plus prestigieuses cités du monde antique. V. Encycl. Encycl. - HIST. Carthage fut fondée vers le IXe s. av. J.-C., suivant la légende que rapporte Virgile, par Didon, reine de Tyr, qui fuyait les persécutions de son frère Pygmalion. Tandis que Tyr, la métropole, déclinait, Carthage connaissait, au contraire, une brillante expansion maritime et commerciale. Ses navigateurs passèrent dans l'Atlantique et en explorèrent les rivages, de la Bretagne à l'Afrique noire. Grâce aux mercenaires qu'elle payait en or, elle conquit la Corse, la Sardaigne, les Baléares et Malte, et disputa aux Grecs, de 480 à 310, la possession de la Sicile. Elle était sur le point de l'emporter, quand elle se heurta à une autre puissance, avide, comme elle, de domination: Rome. Aux IIIe et IIe s. av. J.-C. allait se dérouler entre les deux peuples une lutte inexorable, à laquelle on a donné le nom de guerres puniques* (du lat. punicus, «qui se rapporte aux Carthaginois»). - Au cours de la première guerre punique (264-241), le Carthaginois Hamilcar tint les Romains en échec en Afrique, sans toutefois pouvoir les empêcher de conquérir la Sicile. Lors de la deuxième guerre punique (218-201), son fils Hannibal traversa l'Espagne avec une puissante armée, envahit l'Italie et, après une série de brillants succès, arriva tout près de Rome, mais fut incapable de la prendre. Rentré en Afrique, il fut finalement battu par Scipion* l'Africain à Zama (202). À l'instigation de Caton* l'Ancien, qui finissait tous ses discours par la formule Delenda Carthago («il faut détruire Carthage»), une troisième guerre fut entreprise et gagnée par Rome (149-146). Scipion* Émilien incendia, puis rasa la ville, et les habitants furent massacrés. - La ville devait être rebâtie par César, en 44 av. J.-C., sur un emplacement différent de l'ancienne Carthage. La nouvelle cité, appelée Colonia Julia, connut une grande prospérité et fut un brillant foyer de culture. Le christianisme s'y répandit de bonne heure et, par elle, se diffusa en Afrique. Les noms de Tertullien, de saint Cyprien, de saint Augustin restent attachés à celui de l'illustre métropole, où se tinrent plusieurs conciles. En 439, la ville tomba entre les mains des Vandales, qui en firent leur capitale. En 534, elle fut prise par les Byzantins, et, en 698, les Arabes s'en emparèrent et la détruisirent complètement. Carthage redevint un champ de ruines, qui servit de carrière aux habitants de Tunis.