cavitation n.

cavitation n. f. 1. Phénomène complexe se produisant à l'intérieur de liquides soumis à des contraintes hydrodynamiques, et consistant en la formation de cavités de vapeur, puis en leur recondensation. V. Encycl. 2. GÉOL. Phénomène d'érosion par arrachage de copeaux de roche en forme de croissant. La cavitation se produit dans des cours d'eau très rapides (certaines gorges) grâce à la pulsion des courants qui engendrent des pressions négatives. Encycl. Le phénomène de cavitation apparaît au dos des pales d'hélices ou des aubes de turbines, ainsi que dans certaines conduites transportant des liquides à vitesse élevée. Lorsque, dans certaines zones, la pression devient inférieure à la tension de vapeur saturante, il se produit brusquement des cavités remplies de vapeur et d'air qui affectent le rendement. Lorsque certaines conditions de pression sont satisfaites, la vapeur de ces bulles se recondense brutalement, donnant naissance à des chocs caractéristiques. L'action chimique de l'air humide et des chocs répétés ont, sur les profils immergés, une action corrosive et désagrégatrice rapide. En construction navale, on combat la cavitation en employant des métaux non poreux et non corrodables, ou en influant sur la forme, le régime ou la profondeur des hélices. Pour les navires rapides, la cavitation est inévitable; on utilise alors des hélices supercavitantes, d'un profil particulier, dont le dos baigne entièrement dans une zone de cavitation. Des phénomènes de cavitation se produisent également autour de pièces soumises à des ultrasons.