cellule n.

cellule n. f. Unité constitutive de la matière vivante. V. Encycl. Encycl. La cellule est la plus petite unité autonome de la matière vivante. Sa taille varie de quelques microns à quelques centimètres (cellules nerveuses, certains oeufs). Fondamentalement, elle est formée d'une masse de protoplasme gélatineux, le cytoplasme (au centre duquel se trouve le noyau), entouré d'une membrane simple, qui, chez les végétaux, peut être doublée d'une paroi rigide constituée de cellulose, de mannanes ou de pectines, voire de chitine chez certains champignons. Cette membrane cytoplasmique joue un rôle essentiel dans le contrôle des échanges avec l'extérieur, car elle est dotée d'une perméabilité sélective. Le cytoplasme est constitué d'une masse vitreuse, le myoplasme, traversé par un système de canalicules constitué de membranes (réticulum endoplasmique), qui assure le transport des métabolites et les échanges extracellulaires. Il renferme différents organites: des centres de synthèse (les dictyosomes, parfois groupés en appareil de Golgi), des centres énergétiques (les mitochondries) et des corpuscules difficiles à déceler lorsque la cellule est au repos: les centrioles (au nombre de deux), qui collaborent au déclenchement de la division cellulaire. Les plantes (à l'exception des Cyanophycées et des Bactéries) présentent des organites qui leur sont propres: les plastes, qui ont pour fonction de réaliser la photosynthèse. Outre ces organites, le cytoplasme renferme des inclusions inertes, substances d'élaboration (sécrétions glandulaires) ou de stockage (lipides, amidon, glycogène, pigments), et des vacuoles, surtout développées chez les plantes, qui interviennent, entre autres, dans la phagocytose. Le noyau. Chez les Eucaryotes, le noyau est bien individualisé. Il est en général de forme arrondie ou elliptique, limité par une membrane qui disparaît le plus souvent lors de la division cellulaire. Il est constitué d'une substance fluide (nucléoplasme) renfermant des enzymes, de l'ARN et les chromosomes, formés de chaînes d'acide désoxyribonucléique, qui n'apparaissent nettement qu'au cours de la division cellulaire. Chez les Procaryotes (Bactéries et Cyanophycées), le matériel nucléaire, constitué d'un seul chromosome, n'est pas entouré par une membrane. Au sein de la cellule s'effectuent diverses synthèses qui concourent au maintien, à la croissance et au fontionnement de l'organisme. Ces synthèses font intervenir des biocatalyseurs: les enzymes*. Les cellules de Protozoaires se multiplient par division et produisent des cellules filles en tout point semblables à elles-mêmes (V. mitose). Chez les Métazoaires, les cellules provenant de l'oeuf se diversifient, se spécialisent et s'associent pour former des tissus, qui eux-mêmes se structurent en organes (organogenèse) et constituent enfin les différents systèmes de l'organisme (nerveux, musculaire, digestif, etc.).