Cervantès (Miguel de) (en esp.

Cervantès (Miguel de) (en esp. Cervantes Saavedra). Écrivain espagnol (Alcalá de Henares, 1547 - Madrid, 1616). Fils d'un chirurgien sans fortune, il accompagna à Rome le cardinal Acquaviva, s'engagea dans l'armée espagnole d'Italie et participa à la bataille de Lépante (1571), où il perdit l'usage de la main gauche. En 1575, sur la route du retour en Espagne, il fut pris par des galères turques et emmené en esclavage à Alger. Racheté en 1580, il rentra en Espagne. Sans emploi, il tenta une carrière littéraire. Il composa des pièces de théâtre, publia un roman pastoral dans le goût du temps, Galatée (1585), mais, ne parvenant pas à vivre de sa plume, il chercha un emploi public. En 1587, il fut nommé commissaire à l'approvisionnement de l'Invincible Armada, puis, en 1594, recouvreur des impôts en Andalousie. Accusé d'escroquerie, il fut mis en prison en 1589. Cette vie, proprement picaresque, ne fut pas sans influer sur l'inspiration d'un roman dont il fit paraître en 1605, à Madrid, la première partie: l'Ingénieux Hidalgo Don Quichotte de la Manche évoque les aventures d'un gentilhomme campagnard à l'imagination exaltée par la lecture des romans de chevalerie, et de son écuyer, Sancho Pança, qui incarne l'homme de bon sens. Le thème véritable du roman est l'échec toujours renouvelé de l'idéal face aux réalités concrètes: cette histoire d'un poète qui voit le monde comme il le rêve et qui, jusqu'à la mort, ne perd jamais la foi qui l'anime est en réalité l'origine du roman moderne. Célèbre et protégé par de grands seigneurs, Cervantès put alors se consacrer à la littérature, publiant un recueil de nouvelles, qui est aussi un manifeste du genre (Nouvelles exemplaires, 1613), des pièces de théâtre (Huit Comédies et Huit Intermèdes nouveaux, 1615), des essais critiques (Voyage au Parnasse, 1614). Son oeuvre s'acheva dans une tonalité aigre-douce, avec la seconde partie du Don Quichotte (1616) et un grand récit romanesque et encyclopédique, les Travaux de Persilès et de Sigismonde (1617). V. DOSS Cervantès (Miguel de).